《清宫十三朝演义》书中说：乾隆原来是海宁陈阁老的儿子，被雍正用调包之计换了来。乾隆长大后，从乳母嘴里得知此事，便借南巡之名，去海宁探望亲生父母。因陈阁老夫妇早已去世，乾隆只好到陈氏夫妇的墓前，用黄幔遮着，行了做儿子的大礼。

从乾隆出生的时间和当时的背景来看，其为雍正急欲抱养外姓之子为己子的说法不合情理。按照皇帝家谱《玉牒》所记载，乾隆出生于康熙五十年八月，当时雍亲王胤禛三十四岁，已先后生育了弘辉、弘盼、弘昀、弘时四个儿子(但前三子均夭折)。乾隆出生时弘时已经八岁，而且就在乾隆出生后三个月，雍亲王又得了一个儿子弘昼，后来又陆续生育了弘瞻等四个儿子。在这种情况下，雍亲王偷偷摸摸换一个汉人的儿子，于情于理都说不通。因此历史学界早已彻底摒弃了乾隆出自海宁陈家，乃汉人之子的传闻，认为它等诸齐东野语，毫无根据。就连善于写作清宫故事的高阳先生也说，乾隆绝不可能是海宁陈家之后。

雍正篡位说

《清宫十三朝演义》说隆科多在康熙死后，从乾清宫“正大光明”匾后取下康熙遗诏，将“传位十四子”，篡改作“传位于四子”。这种改法上面是不可能的，“秘密立储”制度是从雍正元年开始的，移花接木到康熙朝是张冠李戴。但雍正继位同他舅舅隆科多关系密切。雍正继位，隆科多说：“白帝城受命之日，即死期将至之时。”隆科多虽受赐袭一等公、吏部尚书、加太保等，但仍被定41款大罪，命在畅春园外建屋三间，永远禁锢。六年（1728年）六月，隆科多死于禁所。

此书生动真实地叙写了清宫十二位帝王的宫闱历史。作者以丰厚的历史事实为经，以文学想象为纬，细致深刻地揭示了清代宫廷生活及其内部的皇权更替、政治斗争、宫闱秘闻、朝野佚事，情节曲折，描写生动，再现了一幅充满风云变幻的历史画卷。

读者通过这本书可以了解最后一个封建统治下的清王朝种种内幕，“以史为镜，可知兴衰”，广大群众从中可学到为人处事、安身立命的道理，即所谓“欲知大道，必先为史”但因为原书作者所处时代的缘故，所表示的观点不免有些局限性，希望读者能历史唯物地看待这个问题。

以版本的选择而论，国民图书公司1926年出版的初版本为底本。此版本堪称珍本，内容完整，序文、评语、插图

初版《清宫十三朝演义》

一应俱全，国内很多大中型图书馆均有收藏。在领略清代宫廷纷纭复杂的权力争斗和帝王后妃的情爱纠葛的同时，读者会欣赏到当时著名文化人施济群冷静切当的点评，既有对小说家写作技法的总结，又有对宫闱事件令人警醒的剖析。如写到香妃被迫入宫，请求赐死后，乾隆悲痛之余为其立碑题词。施济群于此回评曰：“写香妃缢死一段，母尽其慈，妻尽其爱，香妃尽其烈，而乾隆帝尽其情；各有血枕，跃跃纸上。读之令人感，令人敬，令人爱，令人悲，令人怜惜，令人痛哭。许君许君，何笔弄人一至于此耶!”剖析深切，实能让读者产生共鸣。

作者许啸天是鸳鸯蝴蝶派著名小说家和剧作家，以写历史题材的小说著称。除《清宫十三朝演义》外，还有《唐宫二十朝演义》、《明宫十六朝演义》等。鸳鸯蝴蝶派的代表作家周瘦鹃在为其作的序中盛赞为“不亚于《水浒》、《三国》诸巨作”，“亦有大仲马之志”，可见《清宫十三朝演义》亦具有较高的文学价值和历史价值。