是关于文学起源的重要学说之一。代表人物康德、席勒、谷鲁斯。最早从理论上系统阐述游戏说的是德国哲学家康德，他认为艺术是“自由的游戏”，其本质特征就是无目的的合目的性或自由的合目的性。席勒认为，人的艺术活动是一种以审美外观为对象的游戏冲动。席勒在康的基础上更进一步，认为“过剩精力”是文艺与游戏产生的共同生理基础。德国学者谷鲁斯认为过剩精力说难以解释人在游戏类型上的选择性和殚思竭虑、废寝忘食的专注，他还认为游戏有隐含的实用目的，艺术活动可以归结为“内模仿”的心理活动，它在本质上与游戏相通。游戏发生说的贡献在于突出了文学的无功利性，但是把文学的起源归于游戏又过于简单化。