唐代画竹已为独立题材，开始出现专门画竹的名家如箫悦。他工于画竹，一色而有雅趣。这里的“一色”可能是纯用青色或绿色，而非墨竹画的黑色，但已开始对竹进行艺术抽象化，是工笔设色竹画走向墨竹画的关键的一步。萧悦很珍重自己的艺术，有人求他只画一竿一枝，求了一年还未求到。有一次，他却画了十五竿竹，送给诗人白居易。白居易感谢他的厚意，也赞叹他的艺术，写下了上述的《画竹歌》。

文同，字与可，自号笑笑先生，人称石室先生等，梓州永泰（今四川盐亭东）人。少时用功读书，20岁左右便才学出众，受人称赞羡慕。他先后出任邛州、洋州等知州，但他“看画亭中默坐，吟诗岸上微行。人谓偷闲太守，自呼窃禄先生”。他无心于功名，只是喜爱读书作画。元丰初，61岁的文同被任命为湖州知府，没有到任就在陈州过世了，人称文湖州。文同善诗书，工书画。篆、隶、行、草、飞白无一不精。文同尤其喜爱画墨竹。文同与苏轼是表兄弟，又是诗文书画方面最要好的朋友，有一次在一丈多长的绢上画设色偃竹送给苏轼。苏轼专门写了《文与可画筼筜谷偃竹记》一文，阐发文同的墨竹画理论，提出了“成竹于胸”的著名论断。

文同墨竹画，大大超过了前人，所谓“黄钟一震，瓦釜失声”。苏轼形容文同画竹，“执笔熟视，乃见其所欲画者，急起从之，振笔直遂，以追其所见，如兔起鹘落，少纵则逝矣”，似乎文同画竹属写意一派。然而，细察文同流传下来的墨竹画，他的画风还是比较写实的。文同所画的竿、枝、叶、节，都很像真的竹子。文同尤其善于画竹叶，“以深墨为面，淡墨为背”。文同的一些墨竹画，所画竹叶，正面用浓墨，反面用淡墨，正反浓淡错落有致。不仅如此，文同还把叶梢风翻转折都一丝不苟地画出来，画竹节是勾描渲染而成，由于文同画竹，把中国书法的抽象美和布局美引入墨竹画中，使墨竹画脱离了工笔设色花鸟画而自成一派，故其墨竹画写实而不繁琐，形神兼备，大受欢迎。同时代的苏轼等人都学习他的画法，其后的追随者就更多了，中国画坛由此形成了“湖州竹派”，文同也就成了一代宗师。

文同、苏轼、赵孟頫、吴昌硕四大家是“湖州竹派”的主要代表人物，其中赵孟頫、吴昌硕是湖州本地人，文同、苏轼均在湖州当过知府，为此，以地名来称呼的画坛流派只有“湖州竹派”，也是历史最久远、影响中国整个绘画史的重要画派，明代莲儒撰《湖州竹派》一卷，现今吉林美术出版社出版了冯超著的“湖州竹派”。

苏轼，也在湖州当过知府。他生平爱竹，“可使食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗。人瘦尚可肥，士俗不可医”，所以他画得一手好竹，是“湖州竹派”的重要人物。一次坐在公堂上，一时兴起，随手拿起毛笔蘸着朱墨，画了一幅朱竹。有人说：世间只有绿竹，哪来的朱竹？他便反问：人家都用黑墨画竹，世间哪有墨竹？据说由于他的首创，后来文人画中便流行画朱竹了。苏轼向文同学画竹，同时在绘画理论上给予文同极大的帮助和影响。文同死后半年，苏轼看了文同画的《筼筜谷偃竹图》，睹物思人，对画痛哭，带泪写下了《文与可画筼筜谷偃竹记》，总结文同的画竹理论，提出了画竹“必先得成竹于胸中”的主张。

苏轼画竹，“从地一直起至顶”，不像常人一节节地画竹竿。米芾问他这是怎么一回事，他回答道：“竹生时何尝逐节生？”他针对当时只重形似轻神似的绘画倾向，提出了“论画以形似，见与儿童邻”的见解。

赵孟頫夫妇

到了元代，画坛上文人墨戏成风，墨竹大家辈出，形成了中国墨竹画的顶盛期。赵孟頫、管道升、柯九思、吴镇、顾安、李息斋父子都是画墨竹的高手。

特别是赵孟頫，作为一个全能的画家，人物、山水、花卉、竹石，无所不能，画马尤其有名。赵孟頫画墨竹，能以飞白作石，金错刀作墨竹。所画竹石，虚实结合，相映成趣。赵孟頫夫人管道升，能书善画，始创晴竹新篁。同样用飞白作巨石，管道升所绘巨石层次更为丰富，晴竹竹叶用浓墨绘就，亭亭如生。管夫人还画过悬崖朱竹一枝，杨廉夫题云：“网得珊瑚枝，掷向筼筜谷。”,而管道升道创的“巢竹” ，成为“湖州竹派”的代表作。　赵孟頫提出“书画本同”，上接历代“书画同源”的传统，倡导“以书入画”，就是以书法性用笔来表现个人的性情；他又提出著名的“古意论”，其实质是重温晋唐意趣、开创时代新风的“借古开今”。

明代的宋克、王绂、夏昶等人，基本上是继承宋元人的画法。

宋克，字仲温，家长洲南宫里，自号南宫生。擅长草书，所画墨竹大都是细竹，擅长画丛篁，寸岗尺堑，布置稠密，而又带雨含烟，意境深远。曾经在试院牍尾，用朱笔扫竹。张伯雨有“偶见一枝红石竹”之句，便是指宋克的朱竹。

王绂，字孟端，号友石，又号九龙山人，无锡人。王绂墨竹画深得文同、吴镇遗法，闻名天下。王绂所画墨竹，能于遒劲中见姿媚，纵横外见洒脱。方寸间的画幅，具有潇湘淇澳，透出种种臻妙来。王绂画墨竹，讲究创作灵感，须兴到落笔。喜欢他的画的人，送来金帛强求，他便闭门不纳。有一天，他曾在月下听到悠扬的箫声，一时兴起，写了一幅《竹石图》，第二天带了这幅画去寻找昨晚的吹箫人，送上画作。那个吹箫的是个商人，一向仰慕王绂的画名，收到《竹石图》，喜出望外，赶紧回赠一张红色地毡，请他再画一幅，好配成一对。王绂笑道：我为了箫声才来寻访你，本想用作箫的竹子回报，想不到你是这样庸俗的人。说罢，王绂要回《竹石图》，把它撕了。

夏昶，字仲昭，号自在居士，又号玉峰，昆山人。夏昶画墨竹，师法王绂，能得其妙，当时推为第一。他所画的墨竹，偃卧、挺立、浓淡、烟姿、雨色都颇具章法，是一位讲求法则的画家。他的作品还名扬国外，当时就有这样的歌谣：“夏卿一个竹，西凉一锭金。”

鲁得之，钱塘人，侨寓嘉兴，字孔孙，号千岩。书法精妙，善于写墨竹，自称得到吴仲圭笔画，而上承文湖州。晚年右臂得病，改用左手书写字画，风韵尤佳。据说他写兰竹，当初自己并不贵重，人人可乞，但当他写成了最得意的作品，就自己珍藏，并对人说：“吾将留以自验少壮生熟进长之不同也。”

徐渭（1521——-1593），字文长，号天池，又号青藤，浙江山阴（今绍兴）人，是明代嘉靖、万历时期具有革新思想的文学家和书画家。他一生坎坷不平，却充满浪漫主义的激情。他的诗、书、画、音乐、戏曲甚至剑术，都是第一流的。他创水墨大写意画法，加上诗词题跋，融为一体，创文人画的新格。影响所及，促成石涛、八大、郑板桥、李鳝、赵之谦、吴昌硕、齐白石等大家的崛起。郑板桥甚至刻一印，自云“青藤门下走狗”。

明末清初的石涛（1640——-约1718），原名朱若极，生于乱世，原是桂林晴靖王的子孙，出家为僧，更名原济、元济、超济、道济，字石涛，号大涤子、清湘老人、清湘陈人。石涛画竹，笔意纵恣，脱尽窠臼，开墨竹写意画风气之先。石涛画竹多用生宣纸，用笔奔放，水墨淋漓，浓淡干湿，千枝万叶，一气呵成，纵笔直写，略无滞塞，历代沿袭之宫苑庭园气象，都被他的如椽大笔扫荡殆尽，而骤雨狂风之势，滴露笼烟之态，则一一奔来笔底，人称“野战”。石涛天资极高，所画墨竹，不拘泥于形似，以势取胜，给人以耳目一新之感。

扬州八怪，也都是墨竹画的行家里手，尤其是郑板桥，毕生精力专攻兰竹，功力之深，也非他人所能比及。由于他能时时由熟返生，具有艺术感悟的陌生化能力，故能在墨竹画方面永葆旺盛的创作生命力，数十年的墨竹画生生不息。自石涛开创墨竹画的大写意画风后，郑燮又开创了小写意画风，他的墨竹画秀劲简远，透出一股清刚之气。

吴昌硕以粗枝大叶、笔势纵横为特色，喜欢用生宣纸和羊毫软笔，笔中含水量大，容易取得“泼墨”的效果，而枯笔飞白处又容易厚重，生墨趣味特别强烈。两人的墨竹，乘兴随意，水墨淋漓，自然天成，成为别开生面的新画风。吴昌硕又强调金石入画，以篆书笔法写竹，功力极为深厚。

湖州市擅长墨竹创作的画家不在少数，其作品已在海内外产生了影响，我市一批民间“竹友”为继承、弘杨“湖州竹派”的传统文化，自发组成了画坛上的“F4”，通过网络宣传和传播，他们创办的网页，网上阅览达到一百多万次，成为网络画坛“明星”并得到百万网友支持，被网络画坛称为“画竹三剑客”，在全国和世界上产生了影响力，这三剑客均不是专业美术创作人员，但从事墨竹绘画创作都超过三十年，自成一派，并通过网络传播这个平台，通过自已的作品让更多的人了解“湖州竹派”和他们的表现，他们的作品早期是画换画、50元/幅转让，而今天他们的画均达到每尺2000元的价格，是传统文化和现代网络造就了新一代的“网络画家”，2013年6月20日至22日在湖州图书馆首次展出墨竹图100幅，其中有四尺八幅联裱、四尺四幅联裱、四尺三幅联裱，这些作品均吸收了传统并有所创新，展出引起极大的社会反响。