更新时间：2024-05-05 16:18
宋朝消灭北汉后接连两次伐辽失败，宋军精锐损失殆尽，致使宋朝统治集团中的一部分人产生了严重的恐辽情绪，从此谈辽色变，再也不敢轻言收复幽云十六州，并被迫由进攻转为防御。为此，宋朝在河北沿边的平原上，西起保州（今河北保定）西北，东至泥沽海口，利用河渠塘泊，筑堤储水，并设置堡寨，往来巡警，以防辽国骑兵奔冲。
对于辽军的入侵，宋朝实行消极防御，“但令坚壁清野，不许出兵，继不得已出兵，只许披城布阵，又临阵不许相杀”。这就束缚了宋军手脚，置宋军于被动挨打境地。而辽军开始占据优势和主动地位，不断向宋发起进攻。从这时的辽朝来看，萧太后治理内政，励精图治，国内逐渐稳定下来，奠定了发动战争的基础。
北宋雍熙三年（986）十一月，辽军乘胜南下。耶律休哥率军在望都（今属河北）击败宋军，进屯滹沱河北。辽军数万渡河进攻瀛州（今河北河间），与宋军刘廷让部在君子馆（今河间北）展开激战，宋军大败。次年正月，辽军乘胜攻克深州（今属河北）、祁州（今河北安国）。端拱元年（988）辽军又大举南下，攻占了宋涿州（今属河北）、祁州、新乐（今属河北）等地。
北宋咸平二年（999）以后，辽国继续派兵深入宋朝霸、雄、贝、冀、邢、洺、深、滨、博、濮、青、淄、齐、潍及天雄、乾宁等十多个州军，虽然宋军在杨延朗、杨嗣等将领率领下，积极抵抗入侵，但辽朝骑兵进退速度极快，战术灵活，给宋朝边防带来的压力愈益增大。
北宋景德元年（1004）闰九月，辽国萧绰太后及其子辽圣宗耶律隆绪率兵20万，以收复瓦桥关（在雄县南）失地为名，深入宋境，但遭到北宋军民的坚决抵抗。
辽军先后在唐兴和遂城击败宋军，之后驻扎在望都。接着东攻瀛州，被李延渥击败，辽军死者三万，伤者倍之。萧挞凛、萧观音奴二人率军攻克祁州，萧太后等人率军与之会合，合力进攻冀州（今属河北）、贝州（今河北清河），宋廷则“诏督诸路兵及澶州戍卒会天雄军”。辽军攻克德清（今河南清丰），生俘宋将王先知，遂抵澶州（今河南濮阳），对澶州实施三面包围，宋将李继隆死守澶州城门。
景德元年（1004）秋，辽军南下的消息传到开封，边书告急，京师震动，宋廷君臣惊慌失措，部分主政大臣主张迁都以避风险。不少人主张南逃金陵（今南京）或西逃四川。宰相寇凖力排众议，坚持真宗皇帝亲征。宋真宗还在犹豫，另一宰相毕士安也在一旁劝说，最终真宗答应亲征。寇凖推举参知政事王钦若镇守天雄军（治今河北大名东北）。十一月，宋真宗御驾领军亲征，雍王赵元份留守汴京，朝中文武随军出征。李继隆领军在东，石守信之子石保吉列阵在西，其余将帅簇拥着真宗前行。
辽朝统军萧挞凛恃勇率数十轻骑在澶州城下巡视。宋军威虎军头张绬（一说周文质）在澶州前线以伏驽准确射中辽南京统军使萧挞凛，萧挞凛头部中箭坠马，辽军士气受挫。萧太后等人闻挞凛死，痛哭不已，为之“辍朝五日”。
此时宋真宗一行在寇凖的坚持下抵达澶州。接到捷报后，寇凖、高琼大喜，坚请真宗过河，把卫士叫来赶起真宗的车辇就往北城走。过浮桥时，御辇又逗留不前，高琼抓起棒槌敲打辇夫。真宗无奈，只好下令前进。在寇凖、高琼的力促下，宋真宗登上澶州北城门楼以示督战。宋真宗御驾亲征鼓舞了宋军士气，“诸军皆呼万岁，声闻数十里，气势百倍”，集中在澶州附近的大宋军民多达几十万人，形势对宋十分有利。
此时的辽军，孤军深入，本犯兵家大忌，加上主将萧挞凛被宋军击毙，士气低落，军心涣散。前进则受阻，背后又有宋军环伺，腹背受敌，进退失据，处境险恶。因此辽急于求和，企图通过谈判得到战场上不可能得到的胜利。
寇凖要求让契丹称臣，并归还幽、蓟土地，否则决一死战。他认为只有让契丹惧怕，契丹才会降服，才能保证百年无战事。但宋真宗无视有利的形势，只希望辽军尽快撤走。于是双方开始议和。战役结束。
澶州之战结束后，宋真宗派曹利用去议和，并答应可以以百万钱财为代价换取和平。寇凖暗中给曹利用设定了三十万的上限。
经过多方努力，宋辽双方最终达成一致意见。景德元年（1004）十二月，宋辽签订《澶渊誓书》，其中有几项重要的规定：一、友好关系的建立和岁币的交割，“共遵成信，虔奉欢盟。以风土之宜，助军旅之费；每岁以绢20万匹，银10万两，更不差臣专往北朝，只令三司差人般送至雄州交割”。二、两国结为兄弟之邦，辽圣宗尊宋真宗为兄，宋真宗尊萧太后为叔母。三、疆界的规定，“沿边州军，各守疆界。两地人户，不得交侵”。四、互不容纳叛亡，“或有盗贼逋逃，彼此无令停匿”。五、互不骚扰田土及农作物，“至于陇亩稼，南北勿纵惊骚”。六、互不增加边防设备，“所有两朝城池，并可依旧存守。淘濠完葺，一切如常。即不得创筑城隍，开拔河道”。七、条约以宣誓结束，“誓书之外，各无所求。必务协同，庶存悠久。自此保安黎献，慎守封陲。质于天地神，告于宗庙社稷。子孙共守，传之无穷。有渝此盟，不克享国。昭昭天监，当共殛之”。
《澶渊誓书》中没有提到的还有很多，比如互称南北朝，比如礼节、贸易和移牒关报，比如具有战争意味的地名的更改，“威虏军”改为“广信”，“静戎”改为“安肃”，“破虏”改为“信安”，“平戎”改为“保定”，“宁边”改为“永定”，“定远”改为“永静”，“定羌”改为“保德”，“平虏城”改为“肃宁”。
因澶州在宋朝亦称澶渊郡，故史称这次盟约为“澶渊之盟”。随后，毕士安请求宋辽互市通商，修缮城池，招集流民，大量储蓄，并选拔了一批重要将领。至此，宋辽战火平息。
脱脱等《辽史》：“辽在统和间，数举兵伐宋，诸将如耶律谐理、奴瓜、萧柳等俱有降城擒将之功。最后以萧挞凛为统军，直抵澶渊。将与宋战，挞凛中弩，我兵失倚，和议始定。或者天厌其乱，使南北之民休息者耶。”
陈毅《过濮阳诗》：“我行未已过濮阳，驻马凭吊古战场。能掷孤注寇莱好，退避三舍晋文强。应知政事先军旅，岂有筑室谋道旁？夜谈坐对中天月，白杨千树放光芒。”
黄如一：发生于公元1004年，即宋真宗景德元年、辽圣宗统和二十二年的澶州之战，是辽宋两国之间规模最大的一场战争，也是辽宋关系从长期对抗走向和平相处的转折点。此战双方参战军队多达数十万，结果以订立“澶渊之盟”而结束，从纯军事角度上看是打成了平手。而在政治角度上，仍然可说是一次成功的战役。对于北宋来说，“澶渊之盟”是个屈辱的条约，加重了北宋人民的负担。但是也有其积极的一面，它结束了辽宋之间几十年战争，开启了以后一百多年辽宋和平相处的局面。
澶州之战后，辽一方面由于内部统治不稳，另一方面也感到难以打败宋朝，所以不再举兵南下，宋辽两国的战事基本结束，南北对峙的局面形成。
澶州之战结束了宋辽之间长达二十五年的战争历史，“生育繁息，牛羊被野，戴白之人（白发长者），不识干戈”，在客观上起到了安定边境、休养生息的效果。此后，尽管契丹贵族仍然认为宋朝是辽之大敌，但也认识到对宋不能妄开边衅。因此，直到宣和二年（1120年）宋金缔结共同灭辽盟约的一百一十六年间，宋、辽两国未发生大规模战事，大体上维持着和平状态。澶渊之盟对宋虽是屈辱的协议，但客观上促成了此后的百年和平，为宋辽双方之间的经济文化交流创造了条件，有利于中华民族的经济发展、文化繁荣、民族融合。这对中华民族的发展有重大意义。双方搁置争议，着眼大局，互相尊重，合作共赢，为两国带来了切切实实的发展机会，使得人民得以安度和平岁月，同时从事内部建设，学术、思想、文化、科学、技术都大放异彩。
王安石和富弼认为澶渊之盟之后，宋朝真宗、仁宗、英宗三朝“忘战去兵”，禁军河北军和京师军“武备皆废”，只剩下陕西军可用；马知节、曹玮、王德用等武臣被排挤，文臣掌握了西府的支配权，王钦若和陈尧叟深获宠幸，以至于导致庆历增币。同时，百余年没有发生大的战争直接导致宋、辽双方兵备松弛，后皆为女真建立的金国击败。辽国残余势力只得西迁，在西域建立西辽苟延残喘。宋朝也失去淮河以北大量土地，被迫向金国称臣。
宋辽两国最高统治者在澶渊的军政决策，不仅是一场折射民族生存之“法”的争战，也折射出历史的发展规律。