更新时间：2024-09-26 16:12
元代元贞年间（1295年—1297年） ，昆山僧人敬修在赤门湾过渡时，因为没有带足银两而遭船家羞辱。他发誓要在此渡口造桥，并率先和当地名士陈玢、张光福一同发起募捐。
元大德二年（1298年）10月，灭渡桥始建。
元大德四年（1300年）3月，灭渡桥竣工，历时一年有余。
明代正统年间，苏州知府况钟重修灭渡桥。
清代同治年间，灭渡桥再修。
清光绪二十一年（1895年）清政府签订《马关条约》后，曾在此设立“苏州关”。
清光绪二十三年（1897年），“苏州关”被英国人改为“英国关”，并在此设“总税务司”。
1958年，改修全桥桥面为正圆弧形，桥面两头各有一段较长的反弧形路面，桥栏杆改建成砖砌宇墙式。
1975年秋，在灭渡桥之北50米处新造了一座水泥砼桥，便于陆上通行，又起到了保护古桥的作用。
1985年，灭渡桥又修，并恢复石栏。
灭渡桥地处东经120°31′41″、北纬31°13′23″范围内，位于中国江苏省苏州市姑苏区苏州城东南隅药门外，横跨京杭古运河，西接南门路，东连杨枝塘路，北通葑门西街。该处为水陆要津，是由东南方向进入苏州的通道，整体呈东西走向。
灭渡桥为薄型单孔半圆石拱桥，桥身采用武康紫石、花岗石、青石混合砌筑。长系石端部刻有兽面纹浮雕。估计为初建时遗物。桥的东西两端拓宽，大体上呈喇叭形。桥北筑有金刚墙。侧墙用条形石板砌筑，上顶有单层仰天石组成的金边线。桥台是凹字形，端墙很长。拱碹是半圆形分段并列式结构，由7段拱碹石构成，碹脸外边有拱眉石，拱眉与侧墙平。碹脸两边的侧墙上各有一个勾头石。
灭渡桥通长81.3米，宽4.8米，净垮19.3米，矢高8.5米。原两坡各设53步石级。拱券甚薄，厚度仅30厘米。
灭渡桥拱券采用分节并列砌筑法，在一定程度上可以起到限制石拱变形、增加主拱券强度的作用。为满足桥下船只体型大、过往频繁的特点，该桥放弃了多孔设计，而采取单孔设计，同时增大跨度来增加桥体的稳固性；拱顶与面石之间，不另外增加填层。
这里有五条大小不一的河汇聚，所以水面较宽，只能靠渡船，但船夫欺凌船客，昆山僧人敬修上诉到官府，治了船夫的罪，同时募捐建桥。取名为“灭渡”，消灭渡船的意思。又因吴语中“灭”与“觅”同音，故桥又名“觅渡桥”。有文记载：“苏郡药门外，有灭渡桥。相传水势甚急，工屡不就，有人献策：相传水势甚急，工屡不就，有人献策：度地于田中筑基，建之既成，下浚为河，导水繇桥下行，而后塞其故流。人遂通行，故曰‘灭渡’。此桥巨丽持久，俗云鲁班现身也。”
葑门口号三首·其一
清·钱载
灭渡桥回柳映塘，南风吹郭不胜香。湖田半种紫芒稻，麦等时遮青苎媳。
明万历二十九年（1601年），苏州遭洪灾，颗粒无收，丝绸减产，使大批丝织工，染匠失业。税监孙隆派黄建节镇守此桥，过桥者征税，弄得百姓叫苦连天，在葛成领导下抗税，将黄建节打死后，葛成被官府囚禁后病死。当地百姓为纪念他，建葛成墓，尊称他为“葛将军”。
相传从前一位客商来此求渡，正巧渔夫在江中捕鱼。他对渔夫说：“我巴望僚（你）打条大鱼。”渔夫将网拉上来，果真是一条金色的大鲤鱼。客商见渔夫不睬他，照旧下网。他笑嘻嘻地对渔夫说：“网里又一条大大鲤鱼了!”果真又是一条大鲤鱼。渔夫笑呵呵地把鱼放进船舱内，仍不愿意为客商摆渡。客商批评渔夫良心太黑，便说：“金鲤银鲤请听好，快快都往水用跳。 ”一会儿，船舱里十八条鲤鱼全部跳入运河。渔夫恼怒地说：“我就是不给你摆渡，看你如何到对岸？”客商腰间解下“青龙带”向天空中一抛，落下来变成一座高大的石拱桥。这时，渔夫才恍然大悟，知道遇上了神仙，懊悔不及。从此苏州人称它为“觅渡桥”。
1982年，灭渡桥被纳入苏州市文物保护单位。
2002年10月22日，灭渡桥被江苏省人民政府列入第五批江苏省文物保护单位。
2011年3月29日，经大运河保护和申遗省部际会商小组原则通过，灭渡桥被列入大运河申报世界文化遗产预备名单中的“后续列入项目”。
2019年1月23日，觅渡桥被列入苏州市区第二批吴文化地名保护名录。
2023年8月8日，觅渡桥被入选苏州市第二批地名文化遗产保护名录。
2023年11月2日，觅渡桥入选江苏省2023年省级地名文化遗产名单。
灭渡桥为薄型单孔拱式，历史悠久，作用突出，桥梁构造合理，是运河桥梁的典型代表。（江苏省不可移动文物数据库 评）
灭渡桥的总体造型朴素大方，雄伟壮观。（《中国古桥》 评）