更新时间：2023-08-31 01:08
明崇祯年间黄州府秀才真金，字双南，生一子名楚玉， 字连城，容貌俊秀，博览群书，出口成章。有相士相其不能显达，一生际遇都在上元节夜。楚玉十五岁，父亡，闭户读书，与同窗凌雅生、崔子服交契；自恃才貌，欲觅绝色，至十七岁尚未聘妻。
这年上元，广放花灯，楚玉与凌、崔二友观灯，见一美女，心中爱慕，遂尾其后，与友失散。此女名崔蕙娘，为监生姚子昂之妾，居小桃源。时子昂去武昌，蕙娘见楚玉貌美，心美之，及见楚玉跟至门首，就遣丫环灵芸引入，成就好事。过了几天，姚子昂回家，蕙娘告诉楚玉子昂好男风，二人商议，让楚玉接近子昂，以图往来。子昂爱楚玉貌，遂以楚玉为龙阳，楚玉则公然与蕙娘、灵芸同宿。不久，蕙娘的寡姐兰娘来探望蕙娘，楚玉改女妆与之相见，二人亦同宿。姚子昂有友高梧，羡楚玉美，想染指，被子昂赶出。高梧与兄高梓与李自成部将王恩用交好，因请王恩用派人抢走楚玉，同至李自成军中，后蕙娘与灵芸亦被掳。李自成有女翠微，挑美男子为入幕之宾，闻楚玉名，索之，高梧不答应。翠微于元宵夜设灯会，把楚玉抢入宫中。自成兵攻入北京，楚玉趁乱夺了些珠宝逃走。路遇林桂抢劫，慌忙中反逃入林家，林妻将其藏匿。林桂又劫得高梧之女云丽，楚玉乘间与云丽逃离林家。路遇崔子服，子服受兵部尚书丰儒秀托访福王，楚玉遂与同行，访得后，同至金陵。丰儒秀赏识楚玉之才，遂出入丰府。
俄而又是上元节，楚玉邀崔子服等观灯，行至丰府，被人引入。原来丰儒秀的侍妾娇凤早慕楚玉美貌，趁丈夫入朝赴宴，引人私通。楚玉又与娇凤婢红缨及另一侍妾水萍香勾搭， 轮流取乐。一月后，与娇凤定计，携云丽及红缨夜间出逃，避居东昌府族兄真子才家。在子才家，又与子才妻元氏及婢秀莲媾合。后得知兰娘被掳于真定，赎回同住。
又是元宵，楚玉出外观灯，巧遇蕙娘。不久，天下太平，楚玉回黄州，路遇灵芸，已嫁熊信甫为妻。再说闯王败后，翠微逃出，到黄州访楚玉，正宿楚玉家，其母邬氏收留了他。楚玉回家，重整家业，与众女同居。姚子昂已家败人亡，止存孤儿寡母，楚玉周济其家。黄州镇将恰为林桂，楚玉又与林桂妻相见。不久，林桂升参将，妻卒。楚玉因叹人生虚浮，萌修道之念。忽有龙虎山道士来，为他说法指迷。姚子昂死后为洞山仙主，引梦玉至仙境，劝他广行善事。楚玉感动，但被诸女所劝，仍不回头，后黄金散尽，荒淫过度，贫病交困。那些妻妾见楚玉憔悴贫穷，各自为娟，楚玉气死。
这是一部自然主义的小说作品。《灯月缘》是清代禁书之一，书中包含大量色情内容，也从侧面反映了明清社会风气骄奢淫逸，生活方式放荡。它与著名的《金瓶梅》、《肉蒲团》、《灯草和尚》等都是明清艳情小说的代表，不过质量和思想内容比不上《金瓶梅》。
历代禁毁淫词小说，如汪棣香《劝毁淫书征信录》、余治《得一录》所载及同治丁日昌查禁淫词小说书目中，均列《灯月缘》，说明其为害之大、流传之广。
《灯月缘》中的大量露骨情欲性爱描写，使其列为禁毁小说而当之无愧，然而其中为数不少的诗词，凸显了作者的文才，而使这部作品不至因为色欲描写而简单列入“淫秽”的庸俗文学中。《欢喜冤家》、《桃花艳史》、《灯草和尚》等禁毁小说中，诗词作品只是作品的点缀，顶多是情节发展的一个概括；《灯月缘》中，诗歌就成了小说人物创作的作品，而具有了独立性，可以说在这方面作者是下了功夫独具匠心的——作者尽力使诗歌作品切合人物身份和情节发展，因时而作、因人而作。
《灯月缘》又名《灯月缘奇遇小说》，现存有啸花轩刊本，无序、跋、图像，藏于上海图书馆。另有清康熙间紫宙轩刊本，藏于日本佐伯文库。有一本名为《春灯闹》的小说，其实是《灯月缘》的翻版，但略有改动。同样以元宵观灯为线索、以《灯月缘》为书名的小说也还有两部，一部又名《意中缘》，署名为“中山灌花野叟，松村居士同编次”，另外一部是乾隆年间的弹词。
《灯月缘》的作者以紫宙轩刊本来看，署名是“携李烟水散人戏述，东海幻庵居士批评”，有专家说，“烟水散人”即浙江嘉兴人徐震。徐震字秋涛，生活于明末清初，还着有《桃花影》、《女才子书》、《珍珠舶》、《合浦珠》、《鸳鸯配》，《梦月楼情史》，《后七国乐田演义》及《赛花铃》等。