更新时间：2024-09-11 14:29
未央生自恃才情，以“要做世间第一个才子，要娶天下第一位佳人”自诩，但不好功名，唯好“女色为性命”。孤峰长老劝他“割除爱欲，遁入空门，修成正果”，岳父铁扉道人要他做个方正之士，但无效果。未央生以游学为名，前往京城猎艳。一日在郊外遇一侠盗赛昆仑，两人拜为兄弟。术士天际真人用狗肾嵌入未央生的“人阳”，“魁梧奇伟，果然改观”。并托请赛昆仑为之寻访标致妇人。先后与卖丝的权老实之妻艳芳、秀才轩轩子之妻香云、在京师坐监卧云生之妻瑞珠、倚云生之妻瑞玉、瑞珠瑞玉的姑母寡妇花晨等美人偷情。
权老实得知妻子被奸，决心复仇。他以长工之名进入未央生岳父府第，勾引丈夫不在常年寂寞难耐的未央生之妻铁玉香。后来玉香怀孕，权老实带着玉香和丫鬟私奔，最后将二女卖进京城妓院。权老实自知罪孽深重，最后出家，拜孤峰长老为师。玉香在妓院被老鸨训练特技——用下体夹毛笔写字，调教成天下第一名妓。玉香吸引来的嫖客络绎不绝，先后被倚云生、卧云生、轩轩子沾惠。后来未央生慕名去妓院，不料头牌竟是自己的妻子玉香。玉香认出嫖客是自己的丈夫后倍感羞愧，当夜悬梁自尽。早已散尽家财的未央生在妓院被痛打一顿后逐出，醒来大彻大悟，最后亦出家，削发为僧，与权老实同拜孤峰长老为师。
《肉蒲团》最后一句话曰：“总是开天辟地的圣人多事，不该生女子设钱财，把人限到这地步。”
《肉蒲团》二十回，署“情痴反正道人编次，情死还魂社友批评”。刘廷玑以为李渔作。现代许多学者也认为是李渔写的。《肉蒲团》的出现，应该在康熙庚戌以前，《肉蒲团》中还提到《痴婆子传》《绣榻野史》《如意君传》三书，其中《绣榻野史》可以肯定是出于万历二十五年前后。《肉蒲团》的成书，自然不能早于《绣榻野史》。因此，《肉蒲团》的序所署的年代就只能是崇祯六年，而这书的写作便也应该在崇祯六年或稍前了。这时李渔才二十二岁（或不足二十二岁），要写这样完全看破红尘的书、细叙床笫事的书，可能性不大。《肉蒲团》一书是因为“宣淫”而闻名的，可作者却一再声称自己是为惩淫戒欲才写这部书的。
《肉蒲团》有着非常正面的主题——轮回和报应。未央生淫了权老实等人的妻子，权老实便去勾搭未央生的妻子铁玉香，使玉香也被人淫。未央生换了阳具，沉迷酒肉最终也搞坏了身体。未央生和权老实几番作孽之后，最终都参透欲望，皈依了佛门。
鲁迅在《中国小说史略》第十九篇《明之人情小说（上）》中写道：“……惟《肉蒲团》意想颇似李渔，较为出类而已。”
《李渔全集》第9卷，《〈十二楼〉〈合锦回文传〉〈肉蒲团〉（故事梗概）》，浙江古籍出版社，1991年8月
因为“肉”和“玉”在粤语中同音，所以香港电影三级片片名中将“肉蒲团”称为“玉蒲团”。
李渔（1611—1680），字笠翁，又号笠鸿、滴凡，别署笠道人，作小说署觉世稗官，兰溪（今浙江金华）人士、明亡前数度应试落第，入清后组织戏班，专门从事文艺创作和演出活动，过着浪迹四方的生活。由于他潜心于戏曲创作、表演和理论研究，故成为戏曲作家和戏曲理论家。他的传奇作品有《风筝误》《奈何天》《比目鱼》《蜃中楼》《怜香伴》《慎鸾交》《巧团圆》《凤求凰》《意巾缘》《玉搔头》10种，合称《笠翁十种曲》。