爪（zhǎo），甲骨文作图1。此构型有两说。一种说法认为像一只覆着、掌心向一下的手；另一种说法认为像鸟足抓住树枝。金文早期字形与甲骨文相同，后期字形则有些变化，手掌抬起，五指（三指中回再增加两指）张开，像抓东西的样子。秦篆字形则沿袭甲骨文、金文早期字形的形状，虽然字形符号化，还是能看出手或爪的形态、汉隶字形在秦篆的基础上字形方块化，成为现代的“爪”字。

“爪”在现代汉语中一般是指鸟兽类的脚趾。许慎《说文解字》这样认为：“丮（jǐ）也。覆手曰爪。”又《说文解字》对“丮”的解释为“持也”，即手抓握的意思。因此不难看出，爪和手相关。段玉裁《说文解字注》认为许慎所谓的“覆手”是和“仰手”相对而言的，段玉裁说：“仰手曰掌，覆手曰爪。”许慎的说解是爪的动词意义，已属引申义，但他揭示了“爪”为“抓”的初文这层关系。从爪的汉字大都与手的动作相关联。表示动作“抓”这个意义的字后来增加了“扌（手）”旁，变成了“抓”字。“爪”在现代汉语中已经明确地用于指称动物的脚，但在个别词语中仍然保存着爪的比喻用法，用于人的身上。例如“爪牙”，这里的“爪”比喻为助手。又如“张牙舞爪”，本是形容动物凶猛的样子，后也形容人的凶相。“爪”另外还有一个读音为zhuǎ，意义同zhǎo，例如“爪子”。