相传这一传说源于1811蒂珀卡努战役之后，肖尼人的酋长特库姆塞让被释放的俘虏带给威廉.亨利.哈里森将军一个口信，酋长的这番话被当做预言，史称“特库姆塞的诅咒”：“哈里森今年还会获胜成为最高首领，但他下一年可能会赢。如果他赢了……他不会干满任期，他将死在任上。”

“可是特库姆塞酋长，还没有哪个总统死在任上呢。”据说有个俘虏争辩道。

“哈里森会死的，我说了，” 据说特库姆塞坚持，“他死的时候你们将会想起我的人民的死亡，你们以为我已经失去了力量：我，使太阳黯淡无光，使印第安人戒除烈酒。但我告诉你哈里森会死的，而且，自他之后每20年选出的最高首领都会死。他们的死亡，会让每个人记住我们印第安人民的死亡。

1840年，特库姆塞酋长所预言的这个不祥的总统死亡周期开始了。此后每一位在尾数为0的年份里当选的总统都于任期内死亡，惟一的例外是罗纳德.里根，他虽侥幸得生，但也经历了一次惊心动魄的刺杀事件。

特库姆塞由于作战勇猛而在他的人民中享有威名（虽然他强烈反对拷打俘虏的习俗）。他坚定地信仰一条原则：所有印地安人的土地都是土著人的共有财产。在他看来，土地不能由单个的部落割让给别人，也不许有人从单个的部落手中购买。

当美国政府拒绝承认这条原则时，特库母塞联合起原密西西比河谷西北部、南部及东部的部落组成军事联盟，开始为印第安人的土地权利而战。由于特库母塞的弟弟先知坦斯克瓦特瓦在蒂珀卡努战役中失利，特库母塞的计划失败了。

虽说特库姆塞是肖尼人的首领，但他的弟弟坦斯克瓦特瓦却不仅是一个战士，可能更重要的是，他是部落的精神领袖，以“肖尼人的先知”闻名。他成功预言了1806年的日食和1811年的地震，之后声誉日隆。

1811年，威廉.亨利.哈里森将军率部到达肖尼人首府普罗菲茨敦（意为先知城）的时候，特库母塞正在外招募士兵不在城中，因此12月7日坦斯克瓦特瓦领导了黎明偷袭，打响了蒂珀卡努战役。哈里森的部队将印第安人驱赶回去并夷平了他们新辟的聚居地作为报复。这场战役虽因美国军队的最后撤退而最终被视为平局，但它摧毁了肖尼人的武装力量，标志着印第安人军事行动的崩溃。特库姆塞从外地回来后，释放了肖尼人捕获的俘虏，让他们给哈里森捎去了一个口信。

这则传说还有两种版本，其中比较可信的第三种是由北达科他州立大学人类学教授爱得华.米里根提出的。蒂珀瓦努战役之前，坦斯克瓦特瓦和哥哥发生了分歧，弟弟认为除了发动一场拂晓前的进攻他们别无办法，哈里森的人马已在先知城的攻击距离之内，一次先发制人、出其不意的突袭是他们的唯一选择。特库姆塞否定了先知弟弟的意见，他以为在他继续建立一个印第安人联盟的时候，放弃先知城可能更好一些。

坦斯克瓦特瓦的人马失利之后，特库姆塞返回家乡，发现满目焦土、族人四散，先知的威望和声誉已被摧毁。数日的斋戒和祈祷之后，坦斯克瓦特瓦乞求兄长的宽宥，他预言自己比兄长活得更长。特库姆塞并未生气，在泰旺士战役（1813）中他以平静甚至庄严的气度慷慨赴死。征战离去之前，他散发自己珍贵的财产，据说还给坦斯克瓦特瓦留下如下的箴言：

“兄弟，振作起来，在冬天过去之前重建我们的民族，把美国人从我们的土地上赶出去的机会仍会再来。如果这次机会失败了，一个诅咒将会降临在美国人的最高首领身上，假如他们选择哈里森领导他们的话。

“他执掌权力的时间将被缩短。以后每20个冬天，他们选出的最高首领执掌权力的时间都将被缩短，我们的人民不是缩短他们的时间的因素，是大神剥夺他们的日子，或是他们自己的人刺杀他们。

“还有，每一次竞选最高首领的斗争，都会在他们民族之间引发尖锐的分裂。每次竞选比赛的7个冬天内，他们的人民中都会发生战争，是他们民族内部或是与其他民族的战争，我不知道是哪一个。我们的人民不会繁荣，除非他们能够避免这些战争。”

1840年，以“蒂珀卡努和泰勒”为竞选口号，哈里森当选为第九任总统这次大选颇有争议，哈里森虽在总统选举团中游刃有余，但在全民选票中他仅以微弱的多数获胜。就职典礼后仅一个月，哈里森突然去世，他的竞选伙伴约翰。泰勒成为第一个接替总统职位的副总统。

哈里森既作为第一个在任期内去世的总统又作为第一个似乎应验了“特库姆塞的诅咒”的120年以来死亡周期的受害者而闻名。而且，与传说的第三种版本相吻合的是，1846年爆发了墨西哥战争。

1860年，亚伯拉罕.林肯以选举团中的绝对优势但全民选票中的微弱多数当选。美国分裂，数月之内州与州之间的战争爆发。1865年4月14日林肯遇刺，次日辞世。

1880年，詹母斯.加菲尔德当选总统，他获得选举团的大多数选票，但在全民投选中只比对手多得7100张选票。美国没有卷入什么战争，但4年前发生的小大羊角战役标志着印地安种族结束的开始。1881年7月2日加菲尔德被刺，9月19日他死于伤口引起的并发症。

1900年，威廉.麦金利获得连任，此时美西战争结束还不到两年。虽然麦金利最终比对手威廉.詹宁斯.布莱恩多得8万张选票，但这次竞选战打得非常厉害，还引起了民主党与平民党的合并。麦金利1901年9月6日遇刺，8天后去世。

1920年．沃伦.哈定当选总统。竞选过程吵得一塌糊涂，争论的焦点问题是一战后的一段时期美国在国际同盟中的会员地位，哈定总算赢得了多数选票。1923年8月2日哈定在任期内去世。

1940年，人们强烈吁求富兰克林.罗斯福不要破坏传统寻求第三次连任。但罗斯福竭尽所能终于再次当选，尽管此时不详的征兆表明国家正处在战争的边缘。1941年12月7日，日本人偷袭珍珠港，美国正式参战。有说法认为，假如罗斯福不去争取第四次连任，他很可能会打破特库姆塞的诅咒，但罗斯福没有这样做，结果在他任内的1945年4月12日他突患中风死去。

1960年约翰.肯尼迪以美国现代史上最微弱的多数当选，尽管有关竞选中舞弊现象的报道铺天盖地，但他的对手并没有对竞选结果提出质疑。

1963年12月22日肯尼迪遇刺身亡，两年后美国全面卷入越南战争。

1980年，越南战争结束后的第五年。萧条的经济、伊朗的人质危机把一次被称为“太接近而无法判断”的大选变成了罗纳得.里根的盛会。1981年3月30日，里根在往他的汽车走去的时候遭到枪击，司机迅速把他送到附近的一家私人医院，而不是指定的贝塞斯达海军医院，或许正是这一举动救了总统的性命，里根似乎很快就恢复了健康。

里根的死里逃生终止了特库姆塞 的咒语吗？只有时间能做出回答。2000年乔治. W.布什当选总统，这可能是美国历史上票数最接近的总统大选，在全民投票中布什处于下风，但最后他赢得了选举团的一致认可。心怀不满的民主党人认为布什是被选择的（不是被选举的）总统，因为有关佛罗里达州选票的最终决定出自联邦最高法院。

有人怀疑有没有这个诅咒，但是传说坚持有，历史事件似乎也证明了这则咒语的灵验性。除现任总统外，8位在尾数为零的年份里当选的总统中有7人死于任期内。其中4 人（林肯、加菲尔德、麦金利、肯尼迪）皆被刺杀身亡，里根则属大难不死，另外3人死于明显的自然原因：被咒语所诅咒的首个对象哈里森死于肺炎；哈定死于食物中毒；罗斯福死于中风（也有一种神秘的说法声称他的医疗记录不翼而飞）。

在过去的160年中只有一位总统逃过特库姆塞的诅咒，其比例是1/8。如果这些相关的死亡统计尚不足以引起人们的严重关注，对一些数据更深的挖掘会令人更加惊奇。一个令人不安的事实是，尽管其他总统也曾遭遇过被暗杀的企图，但只有那些在零年当选的总统因此而丧生。第一次已知的暗杀企图是1835年针对1832年当选的总统安德鲁.杰克逊的。1933年富兰克林.罗斯福举行就职典礼之前，侥幸躲过了一场袭击，但当时在场的芝加哥市市长就没那么幸运了。1950年杜鲁门总统未被刺客击中，白宫的一名警卫替他丧了命。1976年，有人行刺杰拉尔德。福特总统未遂。就我们所知这4起暗杀总统未遂事件（里根总统除外）可以看出，每一次企图暗杀在其他年份里当选的总统都没有成功，但是，在零年当选的被刺客暗杀的总统除一人外——全部死了！

有限的几次导致副手接班的事件也可以增加这件事的概率，所有那些非零年当选的总统中只有两个人的副手因故提前接替了他们：米拉德.菲尔莫继承了1850年死于霍乱的扎卡里.泰勒总统的职位，扎卡里.泰勒是惟一一个不是在零年当选但患病死于任期内的总统；杰拉尔德，福特接替因水门事件而引咎辞职的理查德.尼克松，当了总统。

而自特库姆塞说出他的咒语后，每一位在零年当选的总统都把职位留给了自己的副手。8个副总统中有7人在悲剧的情形下“即位”，只有乔治.布什最终被选为里根的继承人。

这些诅咒总统的说法也许很可笑——有人认为这不过是一则现代都市传奇——上文列举的数字无非是惊人的巧合罢了。也许特库姆塞的诅咒最终被罗纳德.里根打破了。但无论如何，那些被委以重任、负责保卫美国第43位（第54任）总统的健康和安全的人们，应该加倍提高警惕，毕竟，俗话说：凡事预则立。

就在特库姆塞的事业蒸蒸日上的时刻，狡猾的英国人盯上了这颗印第安人的希望之星。当时正是英美战争爆发前夕，美国磨刀霍霍要夺取加拿大，而英国正被拿破仑拖得分不开身，在加拿大的驻军只有三千余人。英国人自然打上了印第安人的主意，在他们的极力蛊惑之下，特库姆塞集合了那支还没成型的军队，主动向哈里森开战。虽然有英国军队的支援，他们还是很快就被老练的哈里森打败了，特库姆塞也在一次战斗中阵亡，牺牲时年约44岁。哈里森为了威胁印第安人，竟将特库姆赛肢解，剥皮制成剃刀的磨刀带。300万英亩的土地吞并进了印第安纳的版图。

看历史看到这里，总一种特别熟悉的感觉，是的，特库姆塞就是印第安的李鸿章，特库姆塞之战就是印第安的甲午战争。现在我们终于摸到了印第安人的失败核心，这个核心就是，他们的洋务运动搞得太晚了。特克姆塞开启了印第安人的改革之门，坚持传统的同时又操练新军，抵制洋货的同时又遵守规则。我们知道，这种半土半洋的改革是注定要失败的，但又是古老民族注定绕不过去的，这是现代化的道路上注定要交的一次学费。

而特库姆塞诅咒作为一个针对美国总统和政治生活的诅咒，曾经萦绕美国人心头达到一个多世纪之久，这个诅咒包含两个部分，一部分是关于美国总统的，另外一部分是关于美国发生战争的，关于总统的部分，在1981年被罗纳德.里根总统，但似乎关于美国发生战争的部分，直到现在还在延续。这个诅咒也因为太过出名和准确而被列为世界四大诅咒之一。