牺是古代宗庙祭祀用的纯色牲，牲就是牛，因而也可称为纯色牛；尊，同“樽”，是古代盛酒的礼器。所以牺尊就是“刻为牺牛之形，用以为尊”的酒器。牺尊做为周代酒器，有木质的，有青铜的。

《周礼》六尊：牺尊、象尊、著尊、壶尊、太尊、山尊；郑康成引郑司农说六尊为献尊、象尊、壶尊、著尊、太尊、山尊；“牺”、“献”同音读为suo，即“婆娑”的“娑”，今读作xi。

《诗·鲁颂·閟宫·传疏》说：在《周礼》六尊之中，最华美的就是牺尊。

《说文解字》中记载：“牺，宗庙之牲也”，“牲，牛完全。”也就是说，完整的牛称为“牲”，用做宗庙祭祀的完整的牛，被称为“牺”。尊，同“樽”，是古代盛酒的礼器。所以牺尊就是“刻为牺牛之形，用以为尊”的酒器。

《礼记·王制》记载：“天子社稷皆大牢，诸侯社稷皆少牢。”“社”是土地神，“稷”是谷神，天子和诸侯都要祭祀这两种神，因此用作国家的代称。天子祭祀社稷的时候使用大牢，“大牢”即太牢，是指牛、羊、猪三种祭牲全都具备；诸侯祭祀社稷的时候使用少牢，是指只用羊和猪这两种祭牲。