抗日持久战争期，日本侵略军在地面战争中不能征服中国，于是就对后方和平居民狂轰滥炸，想以此动摇中国抗战到底的决心。时局动乱，1942年3月起，巴金从桂林到重庆，从重庆到成都，又从成都返回重庆，再返回桂林。颠沛流离七个月的时间中。他写了三篇反映“小人小事”的短篇小说。分别是：《猪与鸡》、《兄与弟》《夫与妻》。三篇小说写抗战时期市民生活的庸俗无聊，也写出了小人物生活的艰难和不幸。

三篇小说，分量重一点的当数《猪与鸡》，这是作家用纯熟的四川方言写成的抗战时期四川都市的风俗画。几年战争带来的通货膨胀，物价高涨，民不聊生。据当年中央通讯社调查工人生活指数，1942年8月上半月合战前指数，重庆是43倍。小说反映的正是这个时代，写出了普通老百姓度日是如何艰难!　巴金本来想在“小人小事”这题目下写十篇《猪与鸡》一类的文章。1942年5月他由桂林去重庆的途中，在贵阳旅馆里又写了一篇《生与死》《女孩与猫》。1945年在重庆着手写的《女孩与猫》，到上海以后才完成。《生与死》写的是贵阳一家烟纸店的年轻的老板娘死于庸医误诊的故事。《女孩与猫》写的是一位从香港逃难到桂林的广东籍小姐，对一只猫产生了很深的爱怜。这只“浪漫”的爱过流浪生活的猫和小姐都有一种落寞的情怀。1946年，他把这五篇作品辑成了《小人小事》一书，在上海文化生活出版社出版。在这书的“后记”中他说：“所谓‘小人小事’，并没有特别的意义，不过说这是一些渺小的人，做过一些渺小的事而已。”几十年之后，巴金说：“我始终认为正是这样的普通人构成我们中华民族的基本力量。任何困难都压不倒中华民族，任何灾难都搞不垮中华民族，主要的力量在于我们的人民，并不在于少数戴大红花的人。四十年代开始我就在探索我们民族力量的源泉，我写了一系列的‘小人小事’，我也有了一点理解。”作者的这几句表白，当有助于读者对这一组作品的理解。