献哀王后是高丽戴宗王旭的女儿，母亲是某位皇甫氏的夫人。她与妹妹一起嫁给高丽景宗王伷，她在太平兴国五年（980年）给景宗生育了唯一的儿子王诵，一年后景宗去世，她的哥哥王治继位，是为高丽成宗。王诵留在宫中被抚养长大，而她则搬出大内，移居崇德宫。

统和十五年（997年），王治死，王诵立，是为高丽穆宗。穆宗为献哀王后上尊号为“应天启圣静德王太后”，因为她居住在千秋殿，所以被世人称为“千秋太后”。尽管穆宗即位时已经十八岁，却仍由千秋太后摄政。

千秋太后虽然守寡，可她不甘寂寞，包养了与皇甫家族有亲戚关系的金致阳，成宗发觉皇甫氏与金致阳的奸情后，下令将金致阳杖配远地，穆宗即位后又将他召还，继续与千秋太后私通，甚至在统和二十一年（1003年），千秋太后还生下了她跟金致阳的儿子。金致阳当时在千秋太后的庇护下已官至宰辅（尚书左仆射兼判三司事），可他仍不满足，想要让这个私生子来继承无嗣的穆宗，对最有资格继承王位的大良院君王询（千秋太后的侄儿兼堂小叔子）则欲除之而后快。千秋太后也讨厌王询，并强迫他出家为僧，赶到杨州三角山（今首尔）神穴寺。据说千秋太后曾多次派人谋害王询，在统和二十七年（1009年）正月派遣宫女到神穴寺给王询送去有剧毒的酒饼，所幸王询被僧侣藏起来，酒饼也未被食用，而是散到庭院中，鸟雀吃了便死。千秋太后还排斥异己，陷害忠良，穆宗害怕得罪母亲，不能禁止。但是，关于她是否同意用私生子取代穆宗，却未有明确记载，有学者认为在这一点上千秋太后与金致阳有矛盾，甚至她派人杀害王询实际上可能是金致阳借用千秋太后的名义所为。