作品通过洗衣妇沃尔夫大娘故布疑阵，巧妙地瞒过地方警察和密探，先后偷了她女儿帮佣的主人家一车木材和一件獭皮大衣的故事，辛辣地揭露和讽刺了普鲁士官吏的愚蠢、刚愎自用，鞭挞了普鲁士政权机构的腐败无能。结局是被盗者甘认倒霉，盗窃者被宣布为诚实的良民，无能断案者继续当官。沃尔夫大娘的偷，被作者表现为维护自身生存权利，对社会不公进行的抗议和报复。她以其勤劳、机智、幽默的性格，成为德国戏剧中最富特色的人物形象。作者在对官与盗的一贬一褒中，突出了剧作的社会批判主题和极为浓厚的喜剧色彩。该剧在德国戏剧史上与莱辛的《明娜·封·巴尔赫姆》、克莱斯特的《破瓮记》并称为德国三大喜剧。