更新时间：2024-11-04 02:15
这是发生在抗战初期，桂林的一位妇女与她的情人双双殉情的故事。以大富人家的少爷蓉哥的视点，看成人世界强烈的情爱恩仇。
自从玉卿嫂来之后，白家的光棍男佣人，就像苍蝇见了血。不久玉卿嫂对蓉哥说要回婆家一趟，蓉哥吵着要带他去，玉卿嫂不肯，一味哄他路远得很，又不好走。她一去就是老半天，他忍不住问胖子大娘，大娘说，玉卿嫂哄他，“她一定出去找野男人去了! ”蓉哥不信，胖子大娘说，玉卿嫂跟她的婆婆吵翻了，才出来的，这会儿又巴巴结结跑回去? 大娘教他下次她去的时候，悄悄跟她屁股后面，捉她一次。礼拜天玉卿嫂又要去了，这次蓉哥不吭声，赖在床上，暗暗地瞅她怎样戴上耳坠子，对着镜子钳眉毛，抿上头发油，散发一股幽香。她临走时，拧了一下蓉哥的腮帮子，蓉哥装做无所谓的样子，待她一下楼梯，蓉哥就跳起来，跟在她后面进了后花园，发现她不是原先讲的往通水东方向，却往左拐。左手是一条七拐八弯的小街，尽是小户人家，蓉哥蹑手蹑脚跟了过去，玉卿嫂转了几个弯，往一条死胡同里走，等蓉哥追上去时不见了。蓉哥踱到第三家门口，在低矮的房子前，忽然听到玉卿嫂的声音。蓉哥把耳朵贴在门缝上，听到玉卿嫂和一个男人讲话。意思是，“我出来打工、帮人家做老妈子，又为的是哪一个? 只要你明白我这份心意……我怕你身子弱，劳累不得，只要你不变，累死苦死，我都心甘情愿，熬过这一二年我攒了钱，我们就到乡下去，我守着服侍你一辈子，要是你变心的话……”蓉哥想看那男人什么样子，用力拍门，玉卿嫂打开门，见是蓉哥吓了一跳。玉卿嫂赶忙给蓉哥介绍，那个庆生是她的干弟，又对庆生讲蓉哥就是她服侍的蓉少爷。庆生20 来岁，身才修长，眉清目秀，面皮有点发青。背佝，清瘦，腼腆。房间收拾得干干净净，不过只有一铺床和一张桌子，蚊帐被单一律雪白。庆生和蓉哥走象棋，老让蓉哥吃他的棋子，一直到吃晚饭，蓉哥才离开，并约第二天再来找他玩。玉卿嫂叫蓉哥无论如何都不要提起庆生来，不然的话什么念头都甭想。蓉哥满口答应。
玉卿嫂把工钱、织毛线绣鞋面赚来的钱全放在柜里小漆皮盒子里，到了月底，她把盒子打开，将钱抖出来，数了又数，然后用小毛巾包好揣到怀里，拿到庆生那里去。庆生患了风寒，玉卿嫂盘坐在他床上，替庆生在背上刮痧，边刮边问痛不痛? 忽而拿着汗巾替他擦汗。似乎庆生身上疼痛，都让她揪心。
年三十，午饭后，玉卿嫂梳妆打扮，焕然一新，镂花明镜照出玉卿嫂额前的鱼尾纹，她不禁幽幽地为枉逝的青春年华叹息，伸出纤纤素手，摘一朵清香素洁的白玉兰花插在鬓角，浅施脂粉，淡描黛眉，轻点樱唇，稍饰妆扮，在明镜中看到玉卿嫂依然风韵天然，柔婉娇媚中愈形伶丁凄凉。她喝了点酒，腮上有点红晕。蓉哥把压岁钱三块大洋寄玉卿嫂处，用另外三块与家里佣人聚赌，片刻蓉哥输个精光，待他去取存放在玉卿嫂处的压岁钱，企图要把输了的捞回来，到了卧房不见玉卿嫂踪影，蓉哥四处寻找，发现后园子的木门打开，知道玉卿嫂去向。走出后园，穿过竹林，跑进那个庆生住的死胡同，在棉纸窗戳个洞，想瞅玉卿嫂在里面搞什么名堂，好进去吓她一跳，眯一只眼从小孔往里瞅，蓉哥惊呆。只看见玉卿嫂与庆生在床上做爱，玉卿嫂腿跨在庆生胸前，床头放着一个火盆，映得四壁昏红。蓉哥跑回去，蒙头睡觉。
大晴天，在山野玉卿嫂看蓉哥、庆生放风筝，兴致盎然。忽然间浓雾自山顶排山倒海弥漫下来，迷蒙蒙一片什么也看不见，庆生、蓉哥被浓雾吞没。玉卿嫂感到不安、恐惧，乏力地追跑，跌倒，爬起来嘶喊着庆生、蓉哥的名字……
正月十七蓉哥的姨妈动了胎气，要蓉哥的妈妈去陪几天，蓉哥妈一走，蓉哥就狂起来。当天约老曾一起去看戏，戏码是金燕飞饰孙玉姣的《拾玉镯》。因是花旦戏，老曾看得津津有味，爱看武打的蓉哥显得不耐烦，溜到后台看戏子佬。那些戏子都知道蓉哥父亲的名望，对经常来看白戏的蓉哥也蛮热情。她们议论金燕飞，在面前摆着金山银海，让她做小老婆不干，却偏偏跟一个小伙子走得火热。她们从戏台幕缝往观众席搜寻那颇有体面的后生有没有来，顺着女戏子的手向，发现那个人竟是庆生。戏演完，蓉哥又躲在电线杆后，看到庆生亲昵地陪金燕飞进小餐馆吃宵夜。蓉哥急忙跑回来，拉着玉卿嫂的袖子，上气不接下气地往外跑，到了那小餐馆前的阴暗处，玉卿嫂问怎么回事，蓉哥都不说，叫她自己看了就知道。一会儿庆生紧挨着金燕飞从餐馆走出来，庆生替她提着坎肩儿，两个人相偕而行，好亲热的样子，玉卿嫂一见脸色刹变，锥心刺骨，整个人颓唐下来，瘫软蹲在墙脚，脸上痛苦，肌肉逐渐紧缩，浑身发抖，眼珠怔怔的，双手捧着脸，终于放声大哭。蓉哥跟玉卿嫂跑到庆生住处，一脸雪白等着庆生回来。好一刻，庆生才回来。他一见到玉卿嫂坐里面，一呆，也不吭声。玉卿嫂忽然跃上前用力搂住庆生，喊着: “庆生——庆弟——你不能这样——你不能这样对待我啊，我只有你这么一个人了，你要是这样，我还有什么意思呢? ——庆弟——”庆生挣扎着，对玉卿嫂说: “玉姐，请你不要这样好不好，你要是真疼我，你就不要来管我……我才20 来岁，……你放了我吧，玉姐，我实在不能给你什么了啊，我——我已经跟了别人……”玉卿嫂僵立着，脸上毫无血色。
玉卿嫂不哭，不笑，也不说话，目光呆滞，低头做事。数天后的一个晚上，玉卿嫂梳扮过，问蓉哥: “你到底喜欢不喜欢我呢? ”蓉哥说: “这一屋里除了我妈，我心里只有你一个人呢。”她剥一个炒栗子给蓉哥后，对小蓉说: “我今天晚上要出去到庆生那儿有点事，很晚才能回来，你不要讲给别人听，乖乖地自己睡觉。”说完紧紧地搂了蓉哥一下，匆匆地走了。那一晚蓉哥睡得很烦躁，半夜醒来，发觉玉卿嫂还没回来，急忙穿一小袄，出后园的园门，竹林幽幽，四周影影绰绰，蓉哥走到庆生门口，从窗口往里望，惊恐地看到可怕的情景: 只见庆生被刺死在床上，而玉卿嫂用眼睛哀怨地看着前面，白色的蚊帐在微风中飘逸，玉卿嫂又猛力用匕首自戳，然后伏在庆生身上，一片凄凉，惨烈。
执行制片：张华福
策划：谢家孝、余为彦
全案企划：角钢制作群
企划宣传：余为彦、王长丽
摄影助理：蔡宏南、林春阳
灯光助理：王森、黄德胜、施伟立、徐芷钦
平剧指导：马骊珠
剧照：陈铭君
化妆：廖淑珍
检妆：茅新蟾
电工：黄吉雄
玉卿嫂是抗战时期旧式社会里的孤孀，被娘家赶了出来，在男主角容哥儿家里帮佣。透过容哥儿第一人称的叙述，表达玉卿嫂对爱情专一，不跟别的男人乱来，死心塌地爱上了比她年轻不少的庆生。
容哥儿喜欢玉卿嫂，也连带对玉卿嫂的情人庆生有好感。因为常常去找庆生玩，借此观察到玉卿嫂和庆生之间的相处模式。由于容哥儿的贪玩，使得故事起了悲剧性的结局，他带着庆生去看戏，让庆生认识了金燕飞这位旦角。目睹庆生和金燕飞在一起，震惊的容哥儿自告奋勇的拉玉卿嫂去目睹庆生和金燕飞幽会的情形，让玉卿嫂有了玉石俱焚的念头。
庆生患有肺病，一直被玉卿嫂贴钱养着，但当玉卿嫂发觉她抓不住庆生的心时，把他杀死，再结束掉自己的生命。
1984-02-18，天下公司总经理李行宣布由于《玉卿嫂》原作者白先勇与导演但汉章对该剧的阐释观点不同，因而结束合作，该片暂时搁置。白先勇表示，但汉章是新时代的青年，无法体会《玉卿嫂》那一代女子对感情的态度，因此不适合去诠释他珍藏了十四年的这部作品。天下公司投资人周信雄因为《玉》片波折不断，已有打消制片的意思
张毅在上高中时就读了白先勇的小说《玉卿嫂》，迷得不得了。上大学时，老师在与一位制片人谈改编《玉卿嫂》的事，很羡慕他们，但那次没有拍成。张毅大学毕业后在电影界“混”，突然有一天李行导演来电话问张对《玉卿嫂》有没有兴趣。
张听后很高兴，但压力也很大：“白先生的作品故事情节很浓，语言非常精炼，为电影提供了最大限度的想象与画面。如果不能很好传达白先生作品的意蕴，作为导演是有愧疚的。”
1984-06-13，天下公司开拍《玉卿嫂》
1984-06-25，为避免受到盗录影响，天下公司新片《玉卿嫂》决定先在海外上片，再在国内发行
1984-10-03，电影金马奖工作委员会公布第廿一届优良国语影片及个入技术人围名单，《玉卿嫂》获得七项提名
1984-10-08，金马奖入围影片《玉卿嫂》继《公仆》之后8日在新闻局检查时，遭到修剪的命运。针对《玉卿嫂》被修剪的床戏部分，天下公司火速通知导演张毅自日本赶回处理
1984-10-09，新闻局剪除《玉卿嫂》床戏一段
1984-10-12，天下电影公司决定提供210万元奖金征求影片《玉卿嫂》的盗版录影带及租售情报，以便依法追究盗录者。据反盗录工作委员会提供的消息，一位朱姓盗录者已向坊间各录影带租售店索取影带，准备盗录光复节档上映的国片《玉卿嫂》、《大小不良》、《男人真命苦》等影片
1984-10-13，天下影业公司以二百一十万奖金，悬赏检举《玉卿嫂》之盗录版
1984-10-14，《玉卿嫂》导演张毅争取保留床戏
1984-10-16，导演张毅为影片《玉卿嫂》送检遭修剪之事，前往新闻局拜会电影处处长蒋倬民，就他拍摄影片的严谨态度提出说明。张毅先就天下公司以普级影片将《玉卿嫂》送审的作法表示不以为然，并询问如果改以限制级申请复审，是否有望获得通过。蒋倬民表示实施的电影分级制度，是尺度内的分级，改换级别送审，实际并不能影响电影审查的结果
1984-10-18，新闻局电影处在四位检查委员会检后，一致决定维持初检建议，《玉卿嫂》的关键床戏必须修剪
1984-10-22，盗录影带业者打电话威胁天下公司，表示天下公司若能无价出让《玉卿嫂》的录影带版权，盗录业者将保证不在影片上片期间盗录发片，而延至影片下片后再发片，但遭天下公司严词峻拒
1984-10-28，天下电影公司接获检举电话，显示盗录者已盗录《玉卿嫂》上市，天下公司定28日检送检学者提供的资料给新闻局广电处，并会同情治单位全面进行查缉
1984-11-03，“中华民国影剧协会”理事长林登飞应反盗录工作委员会与天下电影公司之邀，代颁十万元奖金给检举《玉卿嫂》盗录影带的检举者
1984-11-18，第廿一届优良国片金马奖18日揭晓，《老莫的第二个春天》得最佳剧情片；《玉卿嫂》得三项奖，是得奖数最多的影片；杨惠姗获得最佳女主角奖，最佳男主角则由李修贤获得
1984-11-20，《老莫的第二个春天》、《玉卿嫂》、《小逃犯》、《看海的日子》、《油麻菜籽》和《小毕的故事》被选为参加1985年春在日本举行的“中华民国台湾电影节”的影片
1984-12-08，第二十九届亚大影展晚间在泰国举行颁奖典礼，中国台湾地区荣获七项奖项，杨惠姗以《玉卿嫂》获得最佳女主角、张弘毅以《玉卿嫂》获得最佳音乐；《小逃犯》获得最佳摄影（陷进）、最佳剧本（张佩成）及最佳音效（杜笃之）；另外评审团颁发5项特别奖，其中林秀玲获得新闻记者票选的大众传播奖、王峻柏以《小逃犯》获得最杰出童星奖
1984-12-14，国片引起法国电影市场的注意，委托法人柯孟德在华买片，14日前已有《老莫的第二个春天》等12部电影，将在谈妥条件后，销至法国，包括《老莫的第二个春天》、《冬冬的假期》、《风柜来的人》、《油麻菜籽》、《策马入林》、《看海的日子》、《假如我是真的》、《玉卿嫂》、《高粱地里大麦熟》、《小毕的故事》和《小逃犯》等片
1984-12-20，新闻局电影处决定以《玉卿嫂》导演张毅和《海滩的一天》导演杨德昌代表中国台湾地区参加1985年5月日本第一届东京国际影展中的青年电影导演竞赛。 日本东京国际影展设有五项观摩与竞赛，青年电影导演竞赛是其中最主要的一项活动，参展获胜的导演，主办单位将发给一百五十万美金（六千万新台币）的新片拍摄资金
1984-12-22，日本每日新闻、读卖新闻与产经新闻三家报纸和电影旬刊的影剧记者，22日前专程来华，访问1985年2月在日本举行的“中华民国台湾电影节”参展影片导演。我国选派参展的七部影片为《老莫的第二个春天》、《小逃犯》、《油麻菜籽》、《看海的日子》、《小毕的故事》、《玉卿嫂》和《大轮回》
1985-09-11，新闻局决定十月起连续三周，在南非翰尼斯堡、开普敦和德班三个大城市，举办“中华民国电影展”，共选十一部影片展出。参展影片为“玉卿嫂”、“老莫的第二个春天”、“风柜来的人”、“小逃犯”、“小毕的故事”、“油麻菜籽”、“最想念的季节”、“大轮回”、“天下第一”、“醉太极”和“冷月孤星剑无情”
1985-11-17，国片再登陆香港市场，“玉卿嫂”排定12月映期
1985-12-11，香港艺术中心影节目主任容大超11日表示，将争取较多放映场次，以容纳香港第三届台湾电影的影片，参加影展的八部电影已初步选定。八部影片包括，“童年往事”、“结婚”、“台北神话”、“玉卿嫂”、“阳春老爸”、“唐朝绮丽男”、“嫁妆一牛车”和“沙扬娜拉，再见”。电影节将自1986年3月3日至11日，在艺术中心放映厅放映17场
1985-12-11，国片“玉卿嫂”11日前荣获比利时电影基金会颁发“妇女奖”
1985-12-12，香港第三届台湾电影节，初步选定“童年往事”，“结婚”，“台北神话”，“阳春老爸”，“玉卿嫂”，“唐朝绮丽男”，“嫁妆一牛车”，和“沙哟娜啦再见”等八片，因“玉卿嫂”欲在香港公开映演，故“我们都是这样长大的”代替
1986-01-12西柏林于12日举行第三届“中华民国影展”，预展出的影片有“风柜来的人”、“油麻菜籽”、“玉卿嫂”、“冬冬的假期”和“青梅竹马”
1986-01-14，“风柜来的人”、“油麻菜籽”、“玉卿嫂”、“冬冬的假期”、“青梅竹马”在西柏林展出
1987-02-03，为期一周的“中华民国电影节”晚间在巴拿马大学校区揭幕。“中华民国电影周”持续到二月八日，放映中国台湾地区制作的七部影片，是由中国台湾地区驻巴拿马大使馆与巴拿马大学共同主办。它们是“玉卿嫂”、“小逃犯”、“结婚”、“我这样过了一生”、“油麻菜籽”、“假如我是真的”以及“策马入林”
1987-02-16，1986年在港映演国产片“玉卿嫂”最卖座，“结婚”最差
1988-01-20，预于6月11日至19日，于意大利贝沙落市举行的意大利国际新潮电影展，第一次邀请台湾电影参加，并特别展出台湾电影专题。20日前选出二十六部台湾电影参展，包括“光阴的故事”、“小毕的故事”、“儿子的大玩偶”、“海滩的一天”、“单车与我”、“油麻菜籽”、“玉卿嫂”、“小爸爸的天空”等。其中新电影导演的作品占22部，60年代的写实电影有4部
1988-06-20，参加意大利贝沙洛影展的台湾代表团20日返国，团长徐立左表示欧洲影人都看好国片，会陆续举办“台湾新电影展”。徐立戊透露，葡萄牙定1988年9月邀国片“我们的天空
1993-12-04，《青少年哪吒》、《戏梦人生》、《玉卿嫂》、《小毕的故事》等片参加美国芝加哥艺术学院电影中心“中华民国电影展”
1986-04-02，“玉卿嫂”香港片商安排4月9日在左派普庆院线上片，新闻局电影处查证“玉”片香港左派戏院上映的来龙去脉，才能决定如何处分天下公司。买进“玉卿嫂”香港版权的香港新城国际电影公司负责人吴佛祥前月31日在香港表示，“玉卿嫂”定9日在普庆戏院举行慈善首映，为香港保良局筹款。吴佛祥说，天下公司曾反对“玉”片在左派戏院上片，但因普庆线一向上映高水准文艺片，有助影片推出，因此不顾反对，仍在普庆推出
1986-05-05，“玉卿嫂”与“暗夜”在港卖座甚佳，使香港电影对国片产生信心
1986-05-11，“玉卿嫂”转入左派院线，新闻局将依法严惩
1986-05-18，据香港来台人士表示，映演“玉卿嫂”的香港普庆戏院，应不算是左派戏院，该戏院过去确曾与中共的电影公司签约映片，期满已改映西片和一般港片。新闻局电影处表示，此事正委托港九自由总会代查之中，预计日内即有消息，电影处指出，如果“玉”片确系在左派戏院上映，该处将予处分。新闻局表示，对左派戏院的认定，并非映过中共影片即为左派，而系该戏院有中共资金，才能认定
天下公司因“玉卿嫂”在香港普庆院线上映而被撤销登记
影片改编自中国台湾地区著名文学家白先勇的同名小说，是诸多以现代文学为蓝本的女性题材的电影中堪称翘楚，是同时代电影中极少数能以大宏观的时代背景阐述个人观点的经典之作。在导演张毅身上，我们看到更多的特质是他的传统影像观念与现代感十足的伦理诠释，这是他与同时代新电影导演们相不同的地方，相对而言，他影片中的个人痕迹并不浓重，作者观不强，但成熟的手法与冷静的戏剧功力，却是其他人难以与其相仿佛的。
本片于1984年获第二十一届金马奖最佳童星奖（ 林鼎峰）、最佳原著音乐奖（张弘毅 ）、最佳录音奖（王荣芳），同年获第二十九届亚太影展最佳女主角奖（ 杨惠珊）、最佳音乐奖（张弘毅）
1985年获比利时电影基金会欣赏展妇女奖。
参展：东京第一届国际青年导演作品竞赛，1985年威尼斯影展，1985年伦敦影展，1986年南非德班影展。