当初，晋孝武帝司马曜将要娶皇后，向公卿们询问此事。当时晋陵太守王蕴的儿子王恭时年二十岁，见到仆射谢安，谢安深深敬重他。后来谢安对人说：“过去毛嘉在魏朝遭人耻笑，杨骏几乎颠覆晋室。假如皇帝要娶妻，那皇后如果有父亲在，惟有名望像王蕴那样的才行。”谢安走访王蕴的女儿王法慧，看到王法慧容貌品德美好，于是推举她应选皇后。

宁康三年（375年），中军将军桓冲等奏报说：“臣听说天地之道，是相配而成；皇帝与皇后之德，一定要协调而兴隆。然后能造化万物，天地人伦次第分明，灵根长久牢固，枝干百世繁衍。天人相同，都是如此。因此禹娶涂山氏为妻，夏朝从而光明；妊姒（太姒）嫁给周室，姬姓从而福运昌盛。如今将立皇后，应适时选择。我们听说试守（古代官职制度，即为试验期之意，一般试验期为一年，称职者即可转正）晋陵太守王蕴的女儿，天性温柔顺从，（《诗》、《书》、《礼》、《乐》）四业具备。况且是盛德之家的后代，美德善行积累得早。我们这些人参谋商议，可以与皇帝相配，恭敬地奉承宗庙，在六宫播散德音，做天下母亲的典范。”于是晋孝武帝于同年八月二十日，立王法慧为皇后。封王蕴妻刘氏为乐平乡君。