抗战爆发后，流亡到西安。1939年入西安晋风剧社，受业于蒲剧花旦月月仙（原筱亭）。首次登台饰《柜中缘》中的许翠莲，受到观众赞赏。后成晋风剧社主要演员，受聘到兰州、平凉等西北主要城市演出，在西北一带有一定影响。1950年回山西，先后在山西省大众蒲剧团、晋南蒲剧院、运城地区蒲剧团任主要演员。1952年参加第一届全国戏曲会演，获得演员二等奖。王秀兰与阎逢春、杨虎臣、张庆奎和筱月来并称蒲剧五大泰斗。

王秀兰擅演花旦戏，除深得老师原筱亭的教益外，著名花旦孙广盛、王存才和青衣筱艳秋（孙安荣）都对她有较深的影响，并曾受到梅兰芳、程砚秋的指点。她勤奋好学，博采众长，传统功底深厚，戏路较宽，唱做皆优，尤以做工见长。她的表演细致，表情自然逼真，舞蹈动作优美洗练。