《荆钗记》是陈毅副总理推荐给北方昆曲剧院的优秀传统剧目，当时中国京剧院已下放到北京市，与北方昆曲剧院同属一个党委领导，创作人员共同承担两院的创作任务。由于《荆钗记》原著关目繁多，必须浓缩改编，因此组织了三位作者研究改编提纲，分场编写剧本，王颉竹、翁偶虹、何异旭将全剧浓缩成十场：钗聘、江别、参相、改书、拆书、雕窗、投江、见娘、泊舟、和双祭，篇幅仅相当于原著的四分之一。由马祥麟、赵戈枫导演，傅雪漪谱曲，段纯麟、姜宗禔为舞美设计，张玉文、张凤山、韩建成、林瑞康、秦肖玉等主演，在长安、广和、吉祥等剧场蝉联公演，上座不衰，《北京日报》的评论也极为推崇。因此京剧院二团也排演了此剧，导演邹功甫，音乐设计张复、费文治，由江新蓉、江世玉、王玉敏、李世章等主演，同样获得了成功。

1963年冬，中共中央宣传部鉴于农村迷信活动泛滥，建议已经回归文化部领导的中国京剧院，编演《河伯娶妇》，寓教于乐。剧院考虑到，早年荀慧生演出此剧以旦角为主，建国之初，白家麟的演出则以老生为主，但西门豹都由老生扮演。那时，剧院的当家老生李少春、李和曾等，都在国外访问演出未归，故文学组提议，由袁世海以花脸的演唱艺术，塑造“刚强、精明、急躁”的西门豹性格，故事虽难离前人窠臼，但在艺术上足以因此创造一个崭新的面目，所以定剧名为《西门豹》。不料，在彩排演出座谈会上，挨了当时在中宣部文艺处的江青当头一棒。她先问郭沫若：“这个戏是不是符合历史真实？”郭老回答说：“基本是历史真实，虽然那段公案是杜撰的，但史料上并没有具体详载事件，当然允许作者自由结构。我看结构得很贴切，很不错。不过有一点搞错了，西门豹‘佩韦以自缓’的‘韦’不是玮玉，应当是‘柔软的皮革’”。江青却说：“玉和皮革的问题是小事，我看最不符合历史的是西门豹的‘行当’问题，西门豹应当由老生扮演嘛！”她认为应重新改写剧本。可是在中国戏剧家协会，马彦祥主持召开的《西门豹》座谈会上，文艺界的同道和工农兵代表，都肯定这是一出及时的、有教育意义的好戏。还特别指出，花脸扮演西门豹比老生扮演更有性格。会后，文化部艺术局副局长马彦祥要求，送一个字迹清楚的剧本到艺术局去，排印了“内部交流剧本”，向全国推荐，只不过把剧名《西门豹》改成了《河伯娶妇》。但演员们不甘心，这出戏就这样销声匿迹了。希望能公开演出，广泛征求观众的意见。剧院领导请示了江青，才允许暂演五场，从此束之高阁。