理查德·托德出生于爱尔兰都柏林，从二十世纪三十年代开始表演生涯，后因世界大战的爆发被迫中断表演，随即入伍。他被分到英国第六空降部队，并亲身经历了著名的1944年诺曼底登陆战役。战争结束后，理查德·托德重回舞台，参演了影片《浮生梦痕》（The Hasty Heart），并凭此获得第七届奥斯卡最佳男主角奖提名。之后，他与大名鼎鼎的阿尔弗雷德·希区柯克（Alfred Hitchcock）合作，主演了惊悚片《欲海惊魂》（Stage Fright），与马琳·黛德丽对戏。

他的军人经历帮他很好的诠释了在影片《敌后大爆破》（The Dam Busters）中的角色。1962年，他又在二战史诗影片《最长的一天》（The Longest Day）中再次扮演战斗英雄，重现了当年诺曼底登陆的恢宏气势。由于档期冲突，理查德·托德错过了首部007系列影片《诺博士》（Dr. No）的拍摄，他原本是编剧伊恩·弗莱明（Ian Fleming）的首选詹姆斯·邦德（James Bond），这一角色最终被肖恩·康纳利（Sean Connery）获得。　进入二十世纪八十年代，这位退伍老兵仍然在英国电视节目中表演一些角色，参演了探案剧《沉默的证人》（Silent Witness）和科幻剧《神秘博士》（Doctor Who）等。