由于电刑具有这些特点，因而一经发明出来，便迅速普及到世界各地，成为审讯受刑人的一种主要刑法。开始时，电刑所用的刑具是普通的手摇电话机，行刑时，用导线将受刑人的身体和电话机接通，利用手摇发电机发出的电流来刺激受刑人的肉体。后来发明了专门的电刑设备，电流和电压可以任意调节，从而使电刑更加方便可控。专用的电刑刑具其实并不复杂，核心部件就是一个可调电阻。日本宪兵就是采用专用的电刑刑具对赵一曼施用电刑的。四十年代国民党军统从美国引进的新式电刑设备，比军统一贯用的手摇电话机改成的电刑具不但方便而且很美观，像小巧的收音机一样，可以控制电流的强弱，对不同体格的人使用不同程度的电量，使用过久也不会晕过去，而只是越来越难受，虽然痛苦到汗出如雨，连精液或阴液都要流出来，但还能说话，这更有利于审讯。专用的电刑刑具最大的特点是虽然经过多次用刑，受刑人的神经系统与心脏机能受了重伤而表面却看不出半点伤痕来。

人类文明的残酷发明。审讯者手中的利器，受刑者的地狱。从中美合作所里的共产党员，到现代社会的恐怖分子，在电刑下几乎无不招供者。电刑为什么有如此之大的魔力？从国外杂志发表的《中情局电刑手册》也许能找到答案。电刑是审讯中常用的手段。由于性器官是人体最敏感的器官，当电流通过受刑者的性器官时，会产生强烈的精神和肉体刺激，令受刑者痛不欲生。因此，为达到审讯目的，性器官是首选的施刑部位。

鲁迅夫人许广平生前写过《遭难前后》一书，描写她自己被日本宪兵施加电刑时的感受：“滋滋声的电流，从电线走到马蹄形的铁圈上，走到贴肉的手腕上，通过脑神经，走到全身，个个细胞遭到电的炙烧，大小神经遭到电极的震晕，通过血管，走入骨髓，全身发生剧烈的变化，不由自主地痉挛随着电流的强弱而轻重，比晕船还更有说不出的痛苦之感。全身在沸腾，不由自己克服，从内部脏腑到四肢五官百骸，无不起反应了，一句话：形容不出的难受。”……“耳中轰雷般响，眼前乌黑了一片旋又感觉清澈，像暴风雨前的晦暝交变似的。”

电流一次比一次加强，许广平一次又一次昏死过去。电刑后的许广平，两眼青紫得有核桃那么大，两腿膝盖月亮板下面凹陷的位置因电流而各有一块二寸圆的烧焦的凹瘢，两腿已像折了似的支撑不住身子，胸部发闷，头晕涨痛，总想呕吐。许广平这样写当时的心情：“没有尝过牢狱之苦的人是不容易理会到某些人为什么会变节，为什么会忍受不住痛苦的试炼。我不敢说我能忍受，因为我也还是人，是肉体，不是钢筋铁骨。”

大多数受过专门针对女性电刑折磨的受刑人都感到：肌肉好似要拉开骨骼。全身细胞都在发胀、刺痛，好似被火烧着，七窍内都要喷出火焰来。处于只有女性才能体会的极大痛苦之中，那是一种无法形容的疼痛。

钢筋铁骨许建业

许建业是小说《红岩》中许云峰的原型，工人运动领袖，先后关押在白公馆和渣滓洞监狱；敌人妄图在他身上打开缺口，并施以种种酷刑，电刑是其中最狠毒的酷刑之一。根据记载，徐远举对许建业采用刑讯逼供时，妄图用皮鞭、棍棒来撬开建业的嘴，达到破坏地下党组织的罪恶目的。夜里，建业被几个凶神恶煞的刽子手绑进刑讯室。室内阴森恐怖，灯光微弱，寒气逼人；四周墙上挂满了麻绳、带钉棍棒、钢心皮鞭；屋中间摆着老虎凳、电刑坐椅……

第二次，几个刽子手立即将许建业捆绑起来，反吊在屋中大梁上。建业头—豌豆似的汗珠直流，但他咬紧牙关，忍住剧痛，不叫不哼。几个特务手执皮鞭、棍棒，边抽打边问：“说不说？”许仍以“无声”对抗。刽子手们声嘶力竭地狂吠一阵之后，无可奈何，只好将建业放下。这时，建业的手脚已严重损伤，他昏迷过去，坚强地战胜了敌人的第一次酷刑。

绝灭人性的军统特务，不让许建业有喘息机会，待用冷水将许泼醒后，又绑上刑椅。刽子手包树成举起大号白铁壶后，向许建业鼻孔猛烈冲灌。带刺激性的水冲入鼻孔，呛入气管、肺部，痛如针插刀绞，许建业一声不响仍然以极大的毅力战胜了敌特的第二次酷刑。

敌人两次刑讯失败后，对建业使用了更凶残的毒刑。他们将建业绑在“老虎凳”上。这是一种既原始又残酷的刑具，它可以使人脚骨折断，瘫痪至残。垫到第三块砖时，建业的膝盖骨吱吱作响，他又昏迷过去。敌人用凉水将其泼醒后，又加砖头，建业再次昏迷，但建业仍未吐出一字半语，充分显示出他“宁可筋骨断，意志绝不屈”的共产党人的大无畏气概。

敌特所有招数都使完了，只得将建业同志押到渣滓洞监禁。建业同志全身浮肿，下肢瘫痪，两手不能直伸，不能行走，但却丝毫没有动摇他的意志，最后许建业高唱国际歌，英勇就义。