在唐朝，韩愈要算是一个文名与官名同样显赫的人物了。韩愈，字退之，河南河阳，“唐宋八大家”之一 。德宗贞元八年（公元792年）进士及第，历任监察御史、国子博士、刑部侍郎、国子祭酒、吏部侍郎等显职。他文章出众，官居高位，受到后人赞颂也理所当然。不过，凡事都有例外，明末思想家顾炎武就曾经在《日知录》一文中，批评韩愈未显达时轻率写下的投知求见之文，并对韩愈的人格也提出了质疑。

顾炎武所指，确有其事。韩愈曾经在《与凤翔刑尚书书》中竭力自荐，并提出“布衣之士”与“王公大人”须互补的观点，这就是韩愈遭人诟病的缘由。其实，韩愈自有难言的苦衷。他年少时家道衰落，一家三十余口都盼着他能够取得一官半职，以维持生计。但事与愿违，他屡试不第，内心怎能不焦虑？向达官贵人投知求见实在是他最后一线希望了，可这并不是他内心所愿。韩愈曾经写信给自己的好朋友李翱表明自己的心迹，他说：“你还不了解我的话，当世就没有人能够明白我了。我当年在京城时穷困潦倒，每日奔走于达官显贵之家，求他们的帮助，当时还不觉得难过，如今悲痛的心情平复了，再回过头来想那时所受的痛苦，简直不知道应当如何看待自己啊。”