唐中宗时，杜审言因与张易之、张昌宗兄弟交往，被流放到南方极偏远的峰州（在今越南境内）。《登襄阳城》就写于这次流放途中经过襄阳之时。

此诗首联记述诗人在秋高气爽的九月登临襄阳城楼的瞬间感受。他纵目四望，心胸豁然开朗，仿佛这壮美的山川景物扫尽了游子心头的愁云。

颔联紧接着具体描绘诗人眼前的山川美景，“楚山横地出，汉水接天回”，楚地山川横亘，绵延不断。汉水浩荡势如接天，这确是站在城楼上所望到的襄阳山水的独特景象。那城郊的万山、千山、岘山等，在城楼上方扫视过去，错落连绵，如同横地而卧。汉水宽广浩淼萦山绕廓，曲折流向东南，仿佛连天纡回。“出”字，“回”字，都是再平常不过动词，但与“横地”，“接天”分别组合起来，就产生了奇异的传神写照效果，表现出山川的动态美。那高山流水，巍巍然、汤汤乎于天地之间，一气直下，不可撼动，不可遏止。胡应麟评这联诗说：“闳逸浑雄，少陵家法婉然。”

山川的壮观永恒，使诗人展开了想象的翅膀，联想到人生的瞬息即逝，于是颈联转入了怀古抒情：“冠盖非新里，章华即旧台。”这里是虚写，冠盖里原在岘山南去宜城的路上，章华台遗址就更远，不管是在潜江或沙市抑或监利，诗人站在襄阳城楼上都是望不见的，所谓“非新里”“即旧台”，都是诗人想象中的景色。“非新”对应“即旧”，并不觉得重复，反显出轻巧，句意流转回环，加强了慨叹的沉重。想当年那修筑章华台的楚灵王，云集冠盖里的汉代达官贵人，如今也不过只留下这古迹罢了。荣华富贵岂能久长！诗人胸中的不平之气，化为了这“身外即浮云”的一声长叹。

尾联以写景作结。襄阳是个风物荟萃的地方，而诗人却独独点出“习池风景异”，习家池不仅山清水秀，亭台楼宇华丽，而且是晋人山简醉酒的地方，文章家习凿齿的故居，习凿齿为人耿直，著有《汉晋春秋》。据史书记载，“桓温辟为从事，甚器重之，累迁别驾。温觊觎非望，著《汉晋春秋》以裁正之。”诗人没有直接表明自己缅怀前贤，而只写出习池的风景奇异，因此瞻仰游玩的人众多。但又没有直说游人众多，而是通过描写“归路”上尘雾弥漫，衬托出车水马龙的盛况。“归路满尘埃”句中的“归”字，用得甚为精当，点明了时间和空间，夕阳西下，游览了一天的人们踏上了归程。这五个字的结句，描绘出一幅清秋黄昏游人倦归图，制造了一个迷惘令人惆怅的意境。不难想象，远役中的诗人茕茕孑立楼头面对此景，情何以堪。诗人将怀古之慨隐寓景里，思归之情深蕴境中。

《瀛奎律髓》：“楚山”、“汉水”一联，子美家法。中四句似皆言景，然后联寓感愤慨，不但张大形势，举里、台二名，而错以“新”、“旧”二字，无刻削痕。末句又伤时俗不古，无习池山公之事，尤有味也。晚唐家多不肯如此作，必搜索细碎以求新。然审言诗有工密处……则晚唐所无。

《唐诗分类绳尺》：气象雄伟，词语感慨，实为子美之法。

《唐诗选脉会通评林》：真浑涵深沉、锻炼精奇之作。

《唐诗评选》：起联即自然，是登襄阳城语，不景之景，非情之情，知者希矣。五六养局入化，近日谈诗者好言元气，乃不识何者为气，何者为元，必不得已，且从此等证入。

《唐诗别裁》：冠盖里、章华台、习郁池，皆在襄阳。吊古诗不应空写，即此可悟。

《唐诗意》：极形楚地之美，即《硕人》“河水洋洋”意。然彼是变风，此是正风。

《瀛奎律髓汇评》：纪昀云：子美《登兖州城》诗，与此如一版印出。此种初出本佳，至今日转辗相承，已成窠臼，但随处改换地名，即可题遍天下，殊属捷便法门。学盛唐者，先须破此一关，方不入空腔滑调。

杜审言，唐代诗人。字必简，祖籍襄阳（今属湖北），迁居河南巩县（今河南省巩县），是大诗人杜甫的祖父。咸亨（唐高宗年号，670—674年）进士。中宗时因与张易之兄弟交往，被流放峰州。后累官修文馆直学士。少与李峤、崔融、苏味道齐名，称“文章四友”。作品多朴素自然，其五言律诗，格律谨严。原有集，已散佚，明人辑有《杜审言集》。