羌人曾是古东方大族，形成于青藏高原地区。 “姜”、“姜姓”部落集团，是羌人的一个分支，是古中原的地区最著名的民族共同体之一，从传说时代的“三皇五帝”至春秋战国之际，“姜姓”族群在中原政治、经济等领域始终占有重要的地位，是“华夏族”的重要组成部分。《后汉书·西羌传》载：“西羌之本……姜姓之别也。”是西羌之一种。实际上，“姜”、“羌”本是一字，因姓氏称之“姜”，为族名称之“羌”，以羊为图腾（早先以畜牧业为主）。因“姜”、“姜姓”族群在中国上古时期显赫的历史地位，汉晋史家是有此论的。