又锦名。《内典·翻译名义集》兜罗锦，亦翻扬华，或称兜罗毦。

又香草之称。《郭璞·江赋》扬皓毦，擢紫茸。《注》毦与茸皆香草也。

又藤名。《齐民要术》毦藤，大小如苹蒿，蔓衍生。○按《服虔·通俗文》毛饰曰毦，则凡丝羽革草之下垂者，可以毦名矣。与目部眊不同。【正韵笺补】毦从耳。误从目，读作眊，谓德好结帽，讹久矣。

《太平御览

上述文献曾经在清朝张澍收录的《诸葛忠武侯文集》中被题为《与兄瑾论白帝兵书》，因此常被误认为是诸葛亮写给诸葛瑾的书信。

在1982年，史学家田余庆在《文史》发表文章则对其进行了勘正，指出是诸葛亮写给李严的书信，并研究了白毦兵的性质是蜀国特种部队。

依据史料的体现，该信件写作的背景当在建兴四年（公元226年），诸葛亮计划北伐，为了准备防卫与后援，调李严到江州部署，并派遣永安都督陈到率领白毦兵协助。

白毦兵的来源现今大致有三种说法：

刘备早期的部队，以在徐州陶谦帐下接手的丹阳兵为最优。这些部队跟随刘备转战南北，但是依据时间推算，从公元194年刘备占据徐州，到公元226年诸葛亮的这次北伐，经过了32年的时间，丹阳旧部的实际年龄已经很大，而且也并不符合如诸葛亮所言的“西方上兵”。

依据史料，羌人广泛佩戴毦，而刘备阵营早期的羌人部队，是马超归顺刘备时带来的，这也符合了白毦兵人少的特点。事实上马超穷极而来，很可能被刘备解除了私人武装划归刘备亲自带领。但是这种说法缺乏史料的支持。

“白毦，西方上兵”是西南少数民族军队。《后出师表》提到“賨叟青羌”，《华阳国志》提到“青羌五部”，从史料来看蜀汉存在着为数不少的一批少数民族部队，他们在夷陵之战和诸葛亮北伐中充当重要角色，而白毦兵可能是其中比较优异的一支。田余庆教授执这种观点。