灌木、半灌木或多年生（罕一年生）草本，有时上部蔓状。叶互生，叶片宽阔，下部狭细成柄，叶柄基部常具耳，半抱茎。花序由枝或分枝延伸而成—小穗在枝上部排列成通常伸长的穗状花序；每小穗含1花，有1枚显然较萼短的苞片和2枚小苞；苞和小苞均为草质，带绿色；花大，具极短宿存花梗；花萼管状（花谢后常略膨大成狭细圆锥状），具5条脉棱，沿脉两侧为草质，棱间（除基部）膜质，先端有5枚远较筒部为短的裂片，沿萼的草质部（至少萼筒上半部和裂片上）着生具柄的腺，花后不形成鸡冠状突起；花冠高脚碟状，花冠筒细，远较萼长，裂片5，先端圆或尖，外展成辐状冠檐，雄蕊下位，花丝基部扩张而内凹，花药线形；子房椭圆形、卵形至梨形；花柱1枚；柱头5枚，伸长，指状，内侧具钉状或头状腺质突起（受粉面）。蒴果先端常有花柱基部残存而成的短尖；种子椭圆形至卵形。