一年发生一代，以老熟幼虫在树干木质部表层内越冬，少数在皮层内越冬，4月中旬开始化蛹，5月上旬至6月中旬为成虫期。羽化孔扁圆形，成虫羽化后，需取食树冠或树干基部萌生的嫩叶补充营养，成虫取食一周后开始交尾产卵。初孵幼虫在韧皮部表层取食，6月下旬开始钻蛀到韧皮部和木质部的形成层危害，形成不规则封闭的洞，严重破坏了树木疏导组织，常常造成树木死亡，9月老熟幼虫侵入到木质部表层越冬。

中国部分地区发生的花曲柳窄吉丁灾害应该归属于引进的北美白蜡树种对本地害虫敏感所致。在天津、黑龙江、吉林、辽宁、河北、山东、四川、台湾、内蒙古和新疆等省市和自治区，都曾发现花曲柳窄吉丁的危害或分布。白蜡属树木广泛分布于我国除了青藏地区和海南省之外的大部分地区，其中大面积引种北美白蜡树种的北方和西北地区，以及近年来种植发展水曲柳的东北地区都是花曲柳窄吉丁这种毁灭性蛀干害虫的潜在发生地。