更新时间：2023-12-27 17:29
皇冠鹤又叫“皇冠鸟”，皇冠鹤（灰冠鹤、东非冕鹤）（鹤形目鹤科） 属鹤形目，鹤科，冕鹤属，被称为鹤中之王，是闻名于世的仙禽。皇冠鸟主要分布在乌干达、肯尼亚、苏丹南部、扎伊尔东部和埃塞俄比亚西部，不同的栖息地，其体形和外貌亦略有差异。生活在苏丹南部的个头较小，羽色稍深，而生活在乌干达、肯尼亚和扎伊尔东部的则身体高大，羽色略浅，头冠特别艳丽，为同类中的佼佼者。因其头顶类似皇冠的金色羽毛而得名。 它有着优雅的体态，行走起来还颇有皇家的威仪， 因此深受当地人们的喜爱，其形象经常出现在邮票、明信片上，并且还出现在乌干达国旗的图案中。
东非维多利亚湖地区的湿地上曾大量分布着这种美丽的鸟类，而如今它们的数量已经越来越少，在这一地区很难觅到它们的身影。造成这一后果的原因是湿地的减少。维多利亚湖盆地是非洲大陆人口最密集的地区之一，人类活动对湿地的生态环境造成了极大破坏。农民的开荒侵占了山谷的大片土地，使得沼泽湿地的水分日益枯竭。至21世纪，剩下的为数不多的未被开垦的湿地也面临威胁。
湿地不仅起着维护水土生态平衡、减少洪涝灾害的作用，也是皇冠鹤等许多野生动物栖息的家园。有关专家指出，湿地的消失也就意味着皇冠鹤种类的灭绝。
皇冠鸟十岁开始求偶，婚配，一但婚配便朝夕共处，不离不弃，即使有一只不幸死去，另一只也不会再婚配，会孤独致死。皇冠鸟一般寿命可以达到130～150岁。
皇冠鸟喜欢在池塘、沼泽地、河湖岸畔栖息，以昆虫、青蛙和草籽为食。每年五至七月产卵，卵为双数，二或四枚，偶尔也有六枚的。孵化在僻静的水草丛中进行，雌雄两性轮流担任。一个月后，幼鸟破壳而出。它们在父母的爱抚和保护下成长，十岁左右成熟，并开始求偶。一旦结为鸾俦，双双竟日形影不离，终生相依为命。杜牧
皇冠鸟美丽端庄的体态，喜歌善舞的天性，忠于爱情的品格，长寿知往的阅历，深受非洲人民喜爱和崇敬。不少国家的机构、学校、企业、旅店、球队以它命名或以它为标识。在乌干达，它更被奉为国鸟，占据国徽的一角，鹄立于国旗的中央，成为国家和民族尊严的象征。
千百年来，东非人编织了大量带有神话色彩的故事，赞美皇冠鸟。一则故事说，一只皇冠鸟惨遭捕杀，无数同类飞来泣别、送葬，感天动地。捕杀者见状，悔愧终生。另一则故事说，有人偷吃了一只鸟蛋，天神发现后告诉鸟群。于是，千万只皇冠鸟一齐飞来，将偷食者团团围困，啄瞎其双目，使他永远见不到光明。这些故事，赞颂了皇冠鸟彼此相亲相助的美德，并以皇冠鸟通天达神的想象，表达了人们对它的尊崇。东非的一位动物学家还指出，这里的天灵报应故事，也是人们用来警告某些不法之徒，以达到制止捕杀、保护这类禽鸟的一种办法。
湿地不仅起着维护水土生态平衡、减少洪涝灾害的作用，也是皇冠鸟等许多野生动物栖息的家园。有关专家指出，湿地的消失也就意味着皇冠鸟种类的灭绝。
乌干达和肯尼亚的一些环保团体在维多利亚湖区域开展了一系列保护项目，以加强该地区的生态保护，已有25%的皇冠鸟繁殖种群生活的区域被列入生态保护区。