大洋底栖性，以海绵、薄壳生物、被囊类、附着生物和藻类为食。

分布于印度太平洋区，自红海及东非到夏威夷、莱恩及土木土群岛，北到日本南部及小笠原群岛，南至大堡礁、新加勒多尼亚和南方群岛。

原产地（海域）：美属萨摩亚、澳大利亚、巴林、孟加拉、英属印度洋领地、柬埔寨、中国大陆、圣诞岛、可可岛、科摩罗、库克群岛、吉布提、埃及、厄立特里亚、斐济、法属波利尼西亚、莫桑比克海峡、关岛、中国香港、印度、印尼、伊朗、伊拉克、以色列、日本、约旦、肯尼亚、基里巴斯、科威特、马达加斯加、马来西亚、马尔代夫、马绍尔群岛、毛里求斯、马约特岛、密克罗尼西亚、莫桑比克、缅甸、瑙鲁、新喀里多尼亚、纽埃岛、北马里亚纳群岛、阿曼、巴基斯坦、帕劳、巴布亚新几内亚、菲律宾、皮特克恩岛、卡塔尔、留尼汪、萨摩亚、沙特阿拉伯、塞舌尔、新加坡、所罗门群岛、索马里、斯里兰卡、苏丹、中国台湾、坦桑尼亚、泰国、托克劳、汤加、图瓦卢、阿联酋、美国、瓦努阿图、越南、瓦利斯群岛和富图纳群岛、也门。

常见海洋鱼种，属稳定种群。

交配系统为一夫多妻制。每年繁殖一次。在马绍尔群岛，产卵期在八月和九月。每条雌鱼都有自己的领地。有可能像其他刺盖鱼属鱼类一样，雌雄双方在水流上升中相互环绕完成交配。在变身稚鱼前，鱼卵会在水中漂浮几周。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（The IUCN Red List）：无危物种（LC），2009年评估。

主刺盖鱼分布很广，从贸易情况看，菲律宾和印尼产出的多为幼体或亚成体鱼（篮圈），中国则只产出成体。从资料上看，中国南海也产幼体的主刺盖鱼，但由于捕捞方式局限，导致无法供给市场。阿拉伯海、红海乃至东非沿岸也有产出。在水族业发达的国家和地区，红海、东非产出的主刺盖鱼与东南亚沿海产出的是完全区别开的。红海、东非的鱼要比东南亚的价格高3~5倍。从外观上看，红海、东非的个体的体幅要比东南亚地区的略高，颜色更为深，其它区别不大。之所以有价格差异，可能和其产量有关。

健康的主刺盖鱼是刺盖鱼中最容易饲养的品种，但如果挑选了患有疾病或捕捞方式不正确的个体，那基本是不能成活的。挑选健康主刺盖鱼不是太困难的事情，需要格外关注鱼的面部颜色和游泳姿态。健康的成鱼面部白色部分很鲜亮，而且有光泽。若是感染了疾病或内脏有所损害的鱼，面部则呈现出灰色、深蓝色或咖啡色。该种鱼非常活跃，胆量也非常大，通常健康的个体会在水族箱中游来游去，而且不停地寻找食物。如果发现鱼出现呆滞或胆怯怕人的现象，则不要挑选。亚成鱼的挑选方式肯定不能只看脸色，因为它们还没有蜕变出白色的面容，可以看身体上蓝色部位是否有光泽，健康的个体身体能发出金丝绒般的光芒，而有问题鱼会出现体色暗淡，白色花纹和蓝色基色浑浊，眼睛没有光泽，有的身上还有水印暗斑。

不要心存侥幸去购买商家打折出售的刺盖鱼，患病的鱼死亡速度十分快，也许当天你看到某条鱼被打折出售，明天它就出现在垃圾桶中。

主刺盖鱼能接受多种饵料，鱼、虾肉也好、白菜也好、颗粒或薄片饲料也好，照单全收。但对于体长在30~1000px（1px=0.4毫米）的完全成熟个体，最好给予直径在0.5~25px的鱼肉丁或颗粒饲料，太小的饲料会让其不屑光顾，并造成它们吃不饱，抵抗力下降。该种鱼的排泄量非常大，水族箱要配备高效的生物过滤系统。不要尝试把成年的主刺盖鱼饲养在礁岩水族箱中，它们非常喜欢吃脑珊瑚、手指珊瑚和五爪贝，饥饿的时候还吃其它珊瑚，甚至可以吞下小鱼。它们特喜欢咬软骨鱼的皮肤，不适合和鲨鱼与魟一起饲养。虽然亚成鱼和小于500px的成体鱼似乎可以暂时在一些大型的礁岩水族箱与珊瑚和睦相处，可当它们强健到足可以抵御部分珊瑚的毒素时，则必然开始大肆糟蹋。

亚成鱼要生长到250px以上才开始变化自己的体色，完全变身的时间则和生活的环境有关系。如菲律宾的野生个体，一般在375px就全部为标准的成体鱼了，而在采集于印尼的个体中却能见到体长450px后仍没有变身的亚成鱼。在人工饲养条件下，亚成鱼的变身更为迟缓，而且由于食物和生活空间的关系，往往变身不是很充分。不是头部完全变化了而尾部还保持了蓝色圈纹，就是身体完全变成横向条纹但面部还保留着幼鱼的花纹。这样会影响鱼本身的美丽，最好让其从小就生活在很大的水族箱中（比如1000L以上），帮助它们成功完成变身过程。