更新时间：2023-03-30 10:32
皇城是北京明清宫殿——紫禁城外围的墙垣。现存的皇城墙为南墙，位于天安门东西两侧。东侧南墙与东墙相交于现“贵宾楼”前，转折处的角柱石仍然存在·皇城墙构造为城砖砌筑，上用“冰盘檐”挑出黄琉璃瓦顶，墙身不抹灰，直接刷红色。现在天安门两侧皇城外（南）墙面为近代修缮时抹灰，内侧仍为原状。
皇城是北京明清宫殿——紫禁城外围的墙垣。现存的皇城墙为南墙，位于天安门东西两侧。东侧南墙与东墙相交于现“贵宾楼”前，转折处的角柱石仍然存在。
明永乐五年到十八年(公元1407-1420年)建造北京宫殿、衙署，同时修筑皇城。正南为大明门（清初改称大清门，民国时改为中华门），门内为南北走向纵长形的“千步廊”广场，东西廊房各一百一十间，至长安街又左右折，向北廊房各三十四间。千步廊以北皇城墙围合横长形广场，东西两端设长安左、右门，为砖拱三座门式。这个“T”形广场称为皇城“外郛”。再北为皇城正门承天门，东西墙垣延伸，折而向北围合为皇城。城东门为东安门，西门为西安门，北为北安门。明宣德七年（1432年）将原在御河以西的东墙移至河东。清顺治八年（1651年）改承天门为天安门，北安门为地安门。乾隆十九至二十五年（1754-1760年）重修皇城，又在长安左、右门外增筑围墙共三百二十二丈五尺一寸，两端各设三座门，称东长安门和西长安门。据《大清会典》载：“皇城广袤三千六百五十六丈五尺，高一丈八尺，下广六尺，上广五尺二寸”。
民国元年（1911年）打通长安街，拆除了长安左、右门两侧围墙。1913年南皇城拆出“南长街”和“南池子”两个街口，以后又拆出南河沿街口。东安门于1912年被焚毁，只保留三座门式的东安里门。至1927年，除南墙和千步廊东西墙外，皇城墙全部拆完。1950年西安门被焚毁，1955年拆除地安门，1959年拆除大清门及千步廊东西墙。
明代的皇城内是禁地。紫禁城之西是西苑（北海、中海、南海），东面是东苑（又名小南城），此外都是专为皇家服务的内府衙门和仓库、作坊、马厩。清代缩小了内府机构，皇城开放，入住居民商店，至清末皇城内外已无分别。明代皇城北安门以内大街两侧尚有两道“黄瓦墙”，各向东西延伸，是当时区隔库署的墙，俗称“内皇城”，墙东、西有门，称“黄瓦门”，后来讹传为“黄华门”。“黄化门”现在沿地安门大街东侧至景山东街的墙仍保存较完整，是明代的原构，现属东城区文物保护单位。
皇城墙构造为城砖砌筑，上用“冰盘檐”挑出黄琉璃瓦顶，墙身不抹灰，直接刷红色。现在天安门两侧皇城外（南）墙面为近代修缮时抹灰，内侧仍为原状。
2001年东城区修建东皇城遗址公园，发掘出明代东安门和门内石桥局部遗址，对其进行了妥善保护并公开展示，又在北部原址上复建了一段皇城墙，以标示其原来的位置和形制。
著名建筑专家梁思成北京城是唯一得以完整保留下来的。所以对它的保留具有保护世界文化遗产的意义。他建议,把宽阔的城墙顶部开辟为登高游览的地方,同时把墙外的护城河加以修砌,注以清流,对两岸进行绿化。这样就可以把北京旧城的周围形成一个具有极大特色的环城立体公园。他断言:如果拆掉北京城墙,五十年后一定要后悔!
如今,当中外游客探索古都北京的城市历史时,这里仅余幸存的遗迹:在今广安门外的凤凰嘴村一带还保留了一点金代中都城的城墙的残迹;元大都正阳门、箭楼、德胜门箭楼和东南角楼经过整修之后,也总算为这座历史文化名城提供了些许实物见证。