中国重点林区森林火灾一直比较严重。东北林区独特的地势和气候导致森林火灾火势蔓延快、控制难，对专业空中作战力量的需求极为迫切。组建森林指挥部直升机支队，主要承担森林防火灭火、抢险救灾、紧急救援等任务，进行远距离快速灭火作战，可进一步提高灭火作战的机动能力。

2009年7月，经国务院、中央军委批准，武警森林指挥部直升机支队在黑龙江省大庆市揭牌成立。该部队成立后不久就选择了国产直升机作为其标准装备，2009年10月9日，与372厂签订了采购8架直-8WJS森林灭火直升机的合同， 直-8型机首次进入了消防领域。

首批直-8WJS森林灭火直升机将在大兴安岭日常使用。本批直-8WJS森林灭火直升机共有两种型号，其中基本型6架，另外2架是在基本型基础上加装指挥系统。根据合同约定，2009年底372厂将向武警森林部队交付4架基本型直升机，剩余4架直升机将于2010年4月交付。武警装备的直-8仍然保留船形机体，但取消了浮箱式起落架舱。