一年生草本，高10-90厘米。根直伸，细圆锥形。茎单生，淡黄色，自中部或基部有开展的分枝或不分枝，全部茎枝被稀疏的头状具柄的长或短腺毛，有时脱毛至无毛。下部茎叶线形或线状披针形，长3-9厘米，宽0.5-1.5厘米，基部扩大，抱茎，边缘刺齿或三角形刺齿裂或刺状缘毛；中上部茎叶与下部茎叶同形，但渐小。全部叶质地薄，纸质，两面绿色，被稀疏蛛丝状毛及头状具柄的腺点，或上面的蛛丝毛稍多。

复头状花序单生茎顶或枝端，直径2-3厘米。头状花序长1.2-1.4厘米。基毛白色，不等长，长1厘米，约近总苞长度之半，细毛状，边缘糙毛状，非扁毛状，上部亦不增宽。全部苞片16-20个；外层苞片线状倒披针形，上部扩大，浅褐色，上部外面被稠密的短糙毛，边缘短缘毛，缘毛细密羽毛状，顶端刺芒状长渐尖，爪部基部有长蛛丝状毛，中部有长达5毫米的长缘毛，缘毛上部稍扁平扩大；中层苞片倒披针形，长1.3厘米，上部外面被短糙毛，下部外面被长蛛丝状毛，自中部以上边缘短缘毛，缘毛扁毛状，边缘糙毛状或细密羽毛状，自最宽处向上渐尖成刺芒状长渐尖；内层苞片长椭圆形，比中层苞片稍短，顶端芒刺裂，但中间的芒刺裂较长，外面被较多的长蛛丝状毛。小花蓝色或白色，花冠5深裂，裂片线形，花冠管无腺点。瘦果倒圆锥形，长约5毫米，被稠密的淡黄棕色的顺向贴伏的长直毛，遮盖冠毛。冠毛量杯状，长1毫米；冠毛膜片线形，边缘稀疏糙毛状，仅基部结合。