种皮具有厚壁棚栏状细胞，表层覆有蜡质、角质层的种子，不易透水，难发芽，多见于豆科，也见于杜鹃科、鼠李科、漆树科、锦葵科、藜科、百合科和苋科。某些豆科种子的种脐有如控制湿度的阀门，外部空气湿度低时脐缝开放，高时关闭，使种子只能解湿而不能吸湿。硬粒的形成可能与种子成熟条件有关，因此同一树种各年的种子以及同一种批中的各个种粒，种皮的不透水性并不相同。在自然界，破坏硬粒种皮使之发芽的可能是土壤微生物。生产中常用酸蚀、机械伤擦、热水或沸水浸烫来消除硬粒的不透水性。