718年，突骑施可汗苏禄率兵南下，攻陷了唐朝册立的西突厥可汗阿史那献驻扎的碎叶城，重建了沉寂多时的突骑施汗国。

为了拉拢苏禄，朝廷派出使者，于719年赶赴碎叶城，册封苏禄为突骑施十四姓忠顺可汗兼金方道经略使，并按照苏禄的要求，将碎叶公开出让给他作为牙庭。作出割让决定的，不是一个懦弱的帝王，而是手创了“开元盛世”的李隆基。不久，唐玄宗又将交河公主嫁给苏禄以和亲。

从此，唐军永远作别了这座雄伟的城堡。算起来，唐军在碎叶城整整驻扎了40年。

由于清政府腐败无能，在1864年沙俄逼迫清政府签订《中俄勘分西北界约记》后被俄国侵占，包括碎叶在内的楚河上游原属中国的领土。碎叶城是唐朝在西域地区的一个重要政治军事中心，碎叶设镇是贞观年间，缘于其优越的自然条件宜于农牧。

“碎叶城”本意“小叶城”，关中话—西安话（古长安话，属京畿官话）中“碎”即“琐碎”之意。所以“碎叶”并非是破碎的叶子，而是细小琐碎的叶子。故唐朝长安话的“碎叶城”本意就是“小叶城”。

碎叶城，又作素叶城、素叶水城，因其依傍素叶水，故得此名。其故址在吉尔吉斯斯坦托克马克城西南8公里处的阿克-贝希姆（Ak-Beshim）。玄奘法师在此城见到西突厥统叶护可汗。得到可汗所赠丰厚资助及通行国书，并派一名通解汉语的少年随行，一路护送西去。

《大慈恩寺三藏法师传》云：“至素叶城，逢突厥叶护可汗。方事畋，戎马甚盛。……既与相见，可汗欢喜，云：‘暂一处行，二三日当还，师且向衙所’。……三日可汗方归，引法师入。可汗居一大帐，……法师去帐三十余步，可汗出帐迎拜，……因停留数日，……又施绯绫发服一袭，绢五十匹，与群臣送十余里”。

长2500公里的天山古道也称唐僧古道，是连接中亚草原与中国西北沙漠的捷径，也是最为险峻的古代山路。公元627年玄奘西行取经，从塔克拉玛干沙漠古城阿克苏出发，翻越凌山到伊塞克湖，走的正是这条“难以全生的危险道路”。中国历代王朝的使节、商人、僧侣和军队曾一批又一批在这条古道上循着天山北麓的峡谷西行到楚河流域和西域各国。

碎叶河（又名楚河）河谷位于今吉尔吉斯斯坦境内，呈东西走向，长200公里，最宽处80公里，两边雪峰平均高度3700米，山里多温泉，谷地气候宜人，可称得上丝绸之路上又一“河西走廊”。

据玄奘记述，自凌山行400余里至大清池（伊塞克湖），大清池西行500余里至碎叶城，城周六七里，诸国商胡杂居。根据这一记载，我们在楚河南岸找到了唐代中国在西域设的重镇--碎叶城遗址，这是中国历代王朝在西部地区设防最远的一座边陲城市。经过1000多年风吹沙打，雨水冲刷，这座唐代中国城已风化瓦解成为一座巨大的土堆。

爬上这座荒草丛生的古城遗址，可以清晰地看到当年唐朝军队修建的周长达26公里的墙断壁。考古学家们在此城的寺庙废墟内拣到四枚唐代钱币，上面有“开元通宝”和“大历通宝”字样。可见，碎叶在唐代也是座重要的商镇。