孟子“后车数十乘，从者数百人，以传食于诸侯”（《孟子·滕文公下》）。许行倡躬耕自食，亦有“徒数十人”（《孟子·滕文公上》）。秦代禁私学，然禁而未绝。汉代经师讲学盛行，自立“精舍”或“精庐”，隐居教授，及门弟子和著录弟子至数百数千以至万人之众。牟长“自为博士，及在河内，诸生讲学者常有千余人，著录前后万人”。马融“教养诸生常有数千”。蔡玄“门徒常千人，其著录者万六千人”。郑玄游学归里，“学徒相随已数百千人”， 晚年弟子“自远方至者数千”（均见《后汉书》诸列传）。汉后，私人讲学时盛时衰。宋代兴书院，多由著名学者私人创建或主持，设于山林僻静处， 有一定组织机构，内聚大量图书，收徒教授，教学活动与学术研究并行，是为私人讲学较高形式。元代以后，书院虽逐步官学化，仍有不少保持私人讲学传统。私人讲学制度历二千余年，对繁荣学术文化、培养人才有突出贡献。