绍兴二十三年（1153年），朝廷举行“锁厅试”。“锁厅试”类似于明清时期的乡试，就是专门为宗室后裔、朝廷要员及那些高官的子弟举行的一种科考。

这次“锁厅试”的主考是陈之茂，秦桧的孙子秦埙也将参加这次考试。秦桧为了让秦埙能取得第一名，开考前秦桧多次向陈之茂暗示，其孙秦埙参加此次考试，并要他将孙子秦埙取为第一名。陈之茂为官正直，且一向不满秦桧，他当然不会买秦桧的账，照样是公事公办。

参加这次“锁厅试”的还有南宋著名爱国诗人陆游，这年陆游29岁。当陈之茂批阅陆游的答卷时，赞不绝口，于是当即判定陆游第一。为了照顾秦桧的面子，陈之茂还是将他的孙子秦埙排名第二。“锁厅试”结束后，即绍兴二十四年(1154年)，朝廷礼部要举行省试，主考官是秦桧的亲信御史中丞魏师逊、礼部侍郎兼大学士汤思退，结果秦埙为第一，陆游下了榜。省试结束后，进行殿试，殿试由皇帝主持的考试，其中第一名为状元，按照常理，皇帝多尊重“锁厅试”和省试的排名。高宗却钦点张孝祥为状元，满以为状元非他莫属的秦埙的状元梦也彻底破产。不过，最终还是得了探花。