程怀直熟习河朔之事，父卒，自知留后事。朝廷嘉父之忠，起复授检校工部尚书、御史大夫，升横海军为节度，以程怀直为留后，又于弓高县设置景州，管东光、景城县，以为属郡。累加检校尚书右仆射。五年，起复正授节度使。

贞元九年，程怀直不恤军政，军士不胜寒馁，荒于畋猎，数日方还，帐下大将程怀信面对众怒，闭门不纳。程怀直因来朝觐，唐德宗优容对待，依前检校右仆射，兼龙武统军，赐安业里甲第，妓女一人。以虔王李谅为横海军节度大使，以兵马使程怀信为留后。

既而，程怀信死，程怀直之子程执恭知留后事，乃遣程怀直回到沧州。贞元十六年，卒，年四十九，废朝一日，赠扬州大都督，追封陈王。

父亲：程日华，横海节度使，赠兵部尚书。