在文献记载中，东夷集团的先祖太昊、少昊、帝舜、后羿、伯益等，都以太阳鸟为图腾。《左传》昭公十七年记郯子话：“我高祖少昊挚之立也，凤鸟适至，故纪于鸟，为鸟师而鸟名。”而《山海经·大荒东经》则曰少昊之国有六座日月所出之山，如：“东海之外大壑，少昊之国。……东海之外。大荒之中，有山名曰大言，日月所出”；“大荒之中，有山名曰合虚，日月所出”；等等。这里的地理范围很明确，先讲大海之外，有少昊之国，再叙大海之外大荒之中的六座日月山，说明这日月所出之山均在少昊国范围之内。

少昊具有神奇的禀赋和超凡的本领。少昊少年时，娶凤鸿氏之女为妻，成为凤鸿部落的首领，后又成为整个东夷部落的首领。

凤凰总管百鸟，然后再有燕子掌管春天，伯劳掌管夏天，鹦雀掌管秋天，锦鸡掌管冬天。除此之外，他又派了五种鸟来管理日常事务。

孝顺的鹁鸪掌管教育，凶猛的鸷鸟掌管军事，公平的布谷掌管建筑，威严的雄鹰掌管法律，善辩的斑鸠掌管言论。另外，有九种扈鸟掌管农业，使人民不至于淫佚放荡。五种野鸡，分别掌管木工、漆工、陶工、染工、皮工等五个工种。

少昊见百鸟之国，到处呈现繁荣向上的景象，十分欣慰。他请来年幼的侄儿颛顼，帮助料理朝政。颛顼不负众望，干得很出色，深得伯父的赏识。少昊见侄子非常辛苦，就教颛顼弹琴。

周武王建立周朝后，东夷势力大大压缩，到春秋末期，东夷完全融入了华夏族。华夏凤文化和龙文化合并交融并形成了华夏族两大文化支柱。

据相关记载，少昊擅长弹琴。

祖父：少典

祖母：附宝

父亲：黄帝

母亲：嫘祖（一说方雷氏女节）

兄弟：昌意（母嫘祖）、夷鼓（母肜鱼氏）、苍林（母嫫母，一说苍林即夷鼓）

妻子：凤鸿氏之女

儿子：重、该、穷奇、般（尹般）、挥（张挥）、蟜极、倍伐、昧、穷申。

孙子：帝喾

曾孙：弃（后稷）、契、放勋（尧）、挚、台玺

秦汉之际的古史论述中，五帝至少有两种名单：《大戴礼》及《史记》为黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，刘歆则以少昊取代黄帝。刘歆替王莽制造舆论，以本来主要具神话空间性（而非历史时间性）的太皞、炎帝、黄帝、少昊、颛顼等五方帝坐标为基础，将前三者定为三皇，后二者配上喾、尧、舜而定为五帝。根据传世文献和考古发现，五帝其实并非直系亲属关系，而是分属于远古时代中华大地上的不同氏族。但在《五帝本纪》中，颛顼、帝喾、尧、舜都是黄帝的子孙。此外，夏禹、殷契、周后稷均为黄帝玄孙，秦、匈奴亦为黄帝的后代，东越、南越、西南夷的先君也都可以溯源到黄帝。这一书写，其实是将汉武帝以前各民族的文化记忆进行了重构，表现了早期中华民族的文化认同

黄帝与颛顼为祖孙关系，故刘歆勉强在两者间增加少昊一代，且将少昊与黄帝之子、颛顼之伯父玄嚣相等同。然而，不仅《大戴礼》及《史记.五帝纪》并无少昊踪影，连《竹书纪年》的案语也称少昊“不居帝位”，可见这号人物在黄帝系统古史观中若存若亡。

《帝王世纪》则谓帝喾娶于娵訾氏女常仪而生帝挚。《山海经》中帝俊与羲和生十日，与常羲生十二月，常仪即常羲。而娵訾一名营室、孟陬（今双鱼座）。《月令》：“孟春之月，日在营室。”帝挚的降生故事，当是上帝与日母在一年之始诞下朝日的隐喻。其兄终弟及传位帝尧，似乎仍有十日代出神话的影子。少昊或帝挚的日神身份视羲和十日故事后起，应为东夷首领神格化的结果。

先秦时期关于少昊的记载主要有以下几条：

秋，郯子来朝，公与之宴。昭子问焉，曰：“少皞氏鸟名官，何故也？”郯子曰：“吾祖也，我知之。昔者黄帝氏以云纪，故为云师而云名；炎帝氏以火纪，故为火师而火名；共工氏以水纪，故为水师而水名；太皞氏以龙纪，故为龙师而龙名。我高祖少皞挚之立也，凤鸟适至，故纪于鸟，为鸟师而鸟名：凤鸟氏，历正也；玄鸟氏，司分者也；伯赵氏，司至者也；青鸟氏，司启者也；丹鸟氏，司闭者也。祝鸠氏，司徒也；鸠氏，司马也；鸤鸠氏，司空也；爽鸠氏，司寇也；鹘鸠氏，司事也。五鸠，鸠民者也。五雉为五工正，利器用、正度量，夷民者也。九扈为九农正，扈民无淫者也。自颛顼以来，不能纪远，乃纪于近。为民师而命以民事，则不能故也。”仲尼闻之，见于郯子而学之。既而告人曰：“吾闻之，‘天子失官，学在四夷’，犹信。”（《左传》昭公十七年）

少皞氏有不才子，毁信废忠，崇饰恶言，靖谮庸回，服谗蒐慝，以诬盛德，天下之民谓之穷奇。（《左传》文公十八年）

少皞氏有四叔：曰重，曰该，曰修，曰熙；实能金、木及水。便重为句芒，该为蓐收，修及熙为玄冥，世不失职，遂济穷桑，此其三祀也。（《左传》昭公二十九年）

分鲁公以大路、大旂，夏后氏之璜，封父之繁弱，殷民六族，条氏、徐氏、萧氏、索氏、长勺氏、尾勺氏，使帅其宗氏，辑其分族，将其类丑，……因商奄之民，命以伯禽，而封于少皞之虚。（《左传》定公四年）

及少皞之衰也，九黎乱德，民神杂糅，不可方物。……颛顼受之，乃命南正重司天以属神，命火正黎司地以属民，使复旧常，无相侵渎，是谓绝地天通。（《国语·楚语下》）

昔天之初，□（诞）作二后。乃设建典，命赤帝分正二卿，命蚩尤于宇少昊，以临四方。司□上天未成之庆。蚩尤乃逐帝争于涿鹿之河，九隅无遗。赤帝大慑，乃说于黄帝，执蚩尤，杀之于中冀，以甲兵释怒。……乃命少昊清司马鸟师，以正五帝之官，故名曰质。天用大成，至于今不乱。（《逸周书·尝麦解》）

长留之山，其神白帝少昊居之。其兽皆文尾，其鸟皆文首，是多文玉石。（《山海经·西山经》）

东海之外大壑，少昊之国。少昊孺帝颛顼于此，弃其琴瑟。（《山海经·大荒东经》）

有襄山，又有重阴之山，有人食兽，曰季釐。帝俊生季釐，故曰季釐之国。有缗渊。少昊生倍伐，倍伐降处缗渊。有水四方，名曰俊坛。（《山海经·大荒南经》）

有人一目，当面中生，一曰威性，少昊之子，食黍。（《山海经·大荒北经》）

少昊生般，般是始为弓矢。（《山海经·海内经》）

少昊金天氏，邑于穷桑，日五色，互照穷桑。（《太平御览》卷三引《尸子》）

少昊邑于穷桑以登帝位，都曲阜，故或谓之穷桑帝。（《帝王世纪》）

孟秋之月，日在翼，昏斗中，旦毕中。其日庚辛，其帝少皞，其神蓐收。（《逸周书·月令篇》）。

此外，《吕氏春秋·孟秋纪》、《礼记·月令篇》等也有类似的记载。总结上述关于少昊的记载，可得出以下认识：少昊不是一个明确可指的具体人物，而应是若干部族的联合体。少昊的时代早于颛顼，更早于尧、舜、禹，而与黄帝、炎帝相若，蚩尤属少昊时期。

汉代人的说法：“少昊帝曰清。清者，黄帝之子清阳也，名挚，土生金，故为金德，天下号曰金天氏。周迁其乐，故《易》不载，序于行。”

晋《帝王世纪》也持这种观点：“少昊帝，名挚，字青阳，姬姓也。母曰女节，黄帝时有大星如虹，下流华渚，女节梦接意感，生少昊，是为玄嚣。邑于穷桑，以登帝位，都曲阜，故或谓之穷桑帝。地在鲁城北。”

南宋罗泌《路史·后纪五·疏仡纪·黄帝纪》：称黄帝“元妃西陵氏，曰儽祖，生昌意、玄嚣、龙苗。……次妃方累氏，曰节，生休及清。休，继黄帝者也，是为帝鸿氏。清次，封清为纪姓，是生少昊（这里认为少昊与玄嚣非一人）。次妃彤鱼氏，生挥及夷彭（《新唐书·宰相世系表》认为挥为少昊第五子，黄帝之孙）……次妃嫫母，……生苍林、禺阳……”　

少昊生于穷桑（今山东省日照市），因他能继承太昊伏羲氏的德行，故称少昊或小昊。他曾以鸟作官名，并设有管理手工业和农业的官，主要活动于今山东省菏泽市一带，擅于治水、农耕。少昊氏最初立国于今山东日照一带，后来建都曲阜（注释：休与帝鸿不是同一个人）。

少昊氏族，是史前重要支系，考古发现的陶文和大墓证明，少昊氏不仅存在于大汶1、2文化时期，而且还延续到龙山文化时期，期间经历了不断迁移和发展的过程。其中，大汶口晚期，以今山东省日照市莒县陵阳河一带为中心；到大汶口末期，迁到今山东省日照市五莲县潮河镇丹土村一带；龙山早中期，又迁到日照尧王城（今山东省日照市岚山区高兴镇南辛庄子村和安家尧王村周围）、两城（今山东省日照市东港区两城镇西北）等地，在滨海地带，形成超大规模的中心；龙山中期之末，迁到了临朐西朱封（山东省潍坊市临朐县城南）一带；到龙山晚期，又迁到曲阜一带。少昊氏的迁移过程，是不断发展壮大和文明化水平不断提高的过程，经历了从古国到方国的社会转变。到龙山文化末期，少昊氏走向衰亡，被东夷新崛起的皋陶、伯益等政权实体取代。

后来，随着史前陶文等新资料的发现，有学者进一步提出，分布于豫东皖北一带的大汶口文化，属太昊氏遗存。在鲁南和鲁北一带的大汶口文化，则是少昊氏遗存。这些实证研究，极大丰富了我们对海岱地区史前社会的认识。但同时又出现一个问题，海岱地区史前社会发展的鼎盛期，实际是龙山文化。如果认为少昊氏，只存在于大汶口文化时期，就必须对它与龙山文化的关系，作出合理解释，否则将与少昊氏作为东夷族最繁盛支系的大量文献记载，产生矛盾。因此，就有必要结合考古发现与文献记载，对少昊氏在史前，尤其是龙山时期的发展流变，进行探索，这有助于我们，准确评价少昊氏在海岱地区早期文明化进程中的历史地位。

“又西二百里，曰长留之山，其神白帝少昊 居之。其兽皆文尾，其鸟皆文首。是多文玉石。实惟员神磈氏之宫。是神也，主司反景。”

“东海之外大壑，少昊之国，少昊儒帝颛顼，弃其琴瑟。有甘山者，生甘渊，甘水出焉”。

“东南海之外，甘水之间，有羲和之国。有女子曰羲和，帝俊之妻，生十日，方浴日于甘渊。”

晋人郭璞在为《山海经》“甘渊”作注时说：“水积，则成渊也。”珂案：大荒南经云：“东南海之外，甘水之间，有羲和之国，有女子名曰羲和，方浴日（原作日浴，据宋本改）于甘渊。羲和者，帝俊之妻，生十日。”经文“东南海之外”，北堂书抄卷一四九引无南字，无南字是也。大荒南经此节疑亦本当在此经“有甘山者，甘水出焉，生甘渊”之下，乃简策错乱，误脱于彼也。此经甘渊实当即大荒南经羲和浴日之甘渊，其地乃汤谷扶桑也。

《海外东经》云：“汤谷上有扶桑，十日所浴。”即此，亦即少昊鸟国建都之地。《尸子》（孙星衍辑本）卷上云：“少昊金天氏，邑于穷桑，日五色，互照穷桑。”谓此也。则所谓甘渊、汤谷（扶桑）、穷桑，盖一地也。少昊在位期间，因修太昊之法，故称少昊。设工正、农正，分别管理手工业和农业，以发展生产。同时还“正度量”，即订立度量标准，并观测天象，制定历法，发明乐器，创作乐曲，以鸟命官（其实是用不同的鸟作各少昊部落的图腾），少昊的图腾可能是燕子（嬴）。同时，还与炎黄部族建立了密切的交流关系，比如他收留、养育了黄帝的孙子颛顼接任自己东夷部族联盟首领的职务。

《春秋命历序》说，少昊传8世，500年。《易纬稽览图》说，是400年。后期，青阳氏强力四征，重兵苦之，遗之美女。青阳之君悦之，营域不治，大臣争权，远近不相听，国分为二（《逸周书·史记解》）。周朝时嬴熊诸族，徐、群舒、赵、秦、江、梁、黄等族，多是其后代。而《史记》则说，玄嚣不在帝位，是司马迁写《史记》时，根据汉武帝指示所作的误传。

少昊有好几个著名的后代，他们的外貌、性格、品德、才能等，都有较大的差异，史书中略有记述的，有以下几位：

重，即句芒。有着人的面孔，鸟的身体，脸是四四方方的，经常穿着白色的衣服，出行时驾驭着两条飞龙。他是中国古代神话中的木神，和伏羲共同掌管着春天。木神拿着一个圆规一样的东西，掌管着春天的大地万物的生命。句芒还兼任着生命之神，如果某人多行善事，对国家的发展做出了突出的贡献，句芒就会给他增加寿命。（出自《吕氏春秋·孟春》。）

该，左耳有蛇，乘两龙。人面、虎爪、白毛，执钺。古籍中多称蓐收，是中国古代神话中的金神，和少昊掌管着西方一万二千里的地方。该负责查看太阳落山的时候，西边的霞光是否正常。蓐收还掌管刑罚，是天上的刑神。威姓，一目国（鬼国）建立者。（出自《山海经》。）

穷奇，长得像老虎，肋下有一对翅膀。他能够听懂天下各地的语言。穷奇，是个是非不分的恶神，他看见两个人打架，就把正直有理的哪个人吃掉，而让凶恶闹事的无赖逍遥法外。但每年腊月初八，他和他的伙伴们，就到处寻找吃人的害虫，把他们赶跑或吃掉。与帝鸿氏不才子“混沌”、颛顼氏不才子“梼杌”、缙云氏不才子“饕餮”合称“四凶”。（出自《左传·文公十八年》）。也有说法认为穷奇是风神的后裔，而非少昊氏不才子。

般的封地为尹城，后人以地为姓。尹城的位置在山西西南和河南西北部，般的后人尹吉甫墓也在该地。《山海经·海内经》：“少昊生般，般是始为弓矢。”编撰尹氏族谱最早的是秦博士尹沛公。他上考少昊氏至公为61世，订尹氏家传，以维子孙。唐代贤相张九龄

字玉爵，号天禄。父亲是少昊。母亲是少昊正妃凤鸿氏皇娥。张挥在兄弟当中排行第五。有张姓家谱认为挥就是般，般是挥的别名，但这种观点在今天才出现，在古代并没有出现争议，且根据古代文献，有不同弓箭的发明者，后人不能根据今天的猜测而随意认为般是挥的别名。般的封地和挥的封地并不是同一地，且尹城和张姓发源地并不相同。

传说他发明了弓和箭。出自《元和姓纂》和《新唐书·宰相世系表》。

他被贬到南方，作缗渊的主神。

《左传·昭公元年》称昧为少昊金天氏裔子，也有说法认为其为少昊曾孙，昧的儿子台骀，因为治水有功，被封在汾川（在今山西省临汾县）。

蟜极，是帝喾、业父（大业的父亲）的父亲，大业的曾祖父，伯益的高祖父，赵国、秦国、江国、黄国、梁国、徐国、费国的嫡系祖先。（出自《史记·五帝本纪》）

穷奇的弟弟。

古称云阳山，位于山东省曲阜市城东4公里处的高阜上，有中国金字塔之称。传为少昊的墓地，是我国著名古陵之一。陵阔28.5米，高8.73米，顶立12米，形如金字塔，故有中国金字塔之称。

山东大学东方考古研究中心王青教授在《从大汶口到龙山:少昊氏迁移与发展的考古学探索》一文中说：“少昊氏，是史前东夷人的重要支系，考古发现的陶文和大墓证明，少昊氏不仅存在于大汶口文化时期，而且还延续到龙山文化时期，期间经历了不断迁移和发展的过程。其中大汶口晚期，以莒县陵阳河一带为中心。到大汶口末期，迁到五莲丹土一带。龙山早中期，又迁到日照尧王城、两城等地，在滨海地带，形成超大规模的中心。龙山中期之末，迁到了临朐西朱封一带，到龙山晚期，又迁到曲阜一带。“

“少昊氏的迁移过程，是不断发展壮大和文明化水平不断提高的过程，经历了从古国到方国的社会转变。到龙山文化末期，少昊氏走向衰亡，被东夷新崛起的皋陶、伯益等政权实体取代”。

据考证，《山海经》记载的少昊之国和羲和之国的甘渊（汤谷），在日照汤谷太阳文化源旅游风景区内的天台山中。少昊时代对鸟的崇拜，达到登峰造极的程度。吴玉丽教授在《从古文字看先民的美意识与图腾崇拜》一文中又说:“百鸟之王少昊，名鸷，是一只鸷鸟，更是鸟崇拜最典型的氏族部落，在其氏族部落内，各氏族全以鸟为名。”

《左传·昭公十七年》：“我高祖少嗥挚之立也，凤鸟适至，故纪于鸟，为鸟师而鸟名。凤鸟氏，历正也；玄鸟氏，司分者也；伯赵氏，司至者也；青鸟氏，司启者也；丹鸟氏，司闭者也。祝鸠氏，司徒也；鴡鸠氏，司马也；鸤鸠氏，司空也；爽鸠氏，司寇也；鹘鸠氏、司事也；五鸠，鸠民者也。五雉的五工正、利器用、正度量。九扈，为九农正、扈民无谣者也。”

自称为少昊后代的郯子，把上述传说归化为历史，固然不足为信，但作为反映少昊之国丰富多彩的鸟图腾崇拜，则是确信无疑的。而且，根据考古发现并证实，鸤鸠为布谷，爽鸠为鹰，鹘鸠为鸟、枭、雕。当时，以鸷鸟为图腾的少昊之国，征服并包容了分别以凤鸟、玄鸟、伯赵鸟、青鸟、丹鸟及五鸠、五雉、九扈等鸟类为图腾的大小部落（氏族），并给各部落（氏族）首领，按其势力和特氏，分别授予不同权限和职能的官衔，共同管理天下政事。