2001年，章家敦专著《中国即将崩溃》出版。在书中，他公开宣称，中国过去50年在经济、社会及政治方面累积的弊病太多太深，目前的经济繁荣是虚假的，在加入世贸组织的强烈冲击下，中国将在短时间内崩溃。他甚至断言：“中国现行的政治和经济制度，最多只能维持5年……中国的经济正在衰退，并开始崩溃，时间会在2008年北京奥运会之前，而不是之后！”章家敦的“中国崩溃论”在美国引起了不小的轰动，他的那本《中国即将崩溃》的书甚至登上了《纽约时报》的畅销书排行榜，就连美国国会也邀请他参加听证会。随后，该书被翻译成日、法、德等国文字，在多个国家发行。西方国家的一些媒体、大学纷纷邀请章家敦做访谈，搞讲座。一夜之间，他就成名了。