过去 (历史上) 常常以室女座W型变星取代第二型造父变星的名称，但依据周期分为几个子群，室女座W型变星只是其中的一种。周期在1-4天的属于BL Her子群、10-20天的属于W Vir子群、周期超过20天的属于RV Tau子群。

第二型造父变星遵守着周光关系，因此是重要的标准烛光，但是它们比同周期的经典造父变星暗了1.6星等。第二型造父变星常用来测量和建立银河中心、球状星团和星系的距离。

第二型造父变星的周期越长，光度也越亮，曾经用来测量在本星系群之外的NGC 5128和NGC 4258的距离。