1994年1月18日，40岁的索南达杰和4名队员在可可西里抓获了20名盗猎分子，缴获了7辆汽车和1800多张藏羚羊皮，在押送歹徒行至太阳湖附近时，遭歹徒袭击，索南达杰为保护藏羚羊在无人区与18名持枪偷猎者对峙，流尽了最后一滴血，被可可西里-40℃的风雪塑成一尊冰雕，成为包括了藏族群众的所有热爱生命的人们心中的英雄。

杰桑·索南达杰以自己的实际行动实践了党章中规定的党和人民的利益高于一切的原则，实践了共产党人全心全意为人民服务的宗旨，在他身上充分体现了党的领导干部的优秀品质和始终保持与人民群众血肉联系、倾听群众呼声、关心群众疾苦、尽力为群众排忧解难的高尚情操，赢得了全省各族人民群众的赞誉，为全省共产党员和领导干部树立了光辉的榜样。杰桑·索南达杰被中共青海省委授予“党的优秀领导干部”称号，还被国家有关部委授予“环保卫士”的称号。

杰桑·索南达杰多次向县委建议保护国家资源，合理开发可可西里，推动成立了可可西里生态环境保护机构——治多县西部工委，并受命担任工委书记。先后12次深入可可西里腹地进行实地勘察和巡查，掌握了大量第一手资料；组建了我国第一支武装反盗猎队伍，查获非法持枪盗猎团伙8个。1994年1月18日，在与盗猎分子斗争中英勇牺牲。在他英勇事迹的影响下，可可西里国家级自然保护区成立，可可西里列入《世界遗产名录》，三江源地区也被确定为我国首个国家公园体制改革试点，自他开始形成的“生态保护坚守精神”代代相传。

2018年11月，杰桑·索南达杰入选100名改革开放杰出贡献对象。

1994年1月17日早上，索南达杰带车队出发，前方是租来的卡车，后面是西部工委的北京吉普，中间夹着几辆盗猎者的车。风雪交加中折腾一天只走很少的路，天黑后便宿在大雪峰上。索南达杰让卡车车厢上的盗猎者下来，坐在驾驶室里，否则会冻死。他自己驾车出去寻路。

盗猎者中后来被抓住的人供认，他们夜里悄悄商量，想把索南达杰吉普车下面的机油帽拧掉，这样第二天开不多久机油漏掉，索南达杰困住，他们乘机逃跑。可晚上一直没机会下手，索南达杰手持冲锋枪守夜，一夜没睡。盗猎者于是密谋了另一方案——把西部工委的人抓住，再赶上扎多的车，抢走伤员。这一夜奇寒难忍，索南达杰走到靳炎祖和韩伟林跟前问：“有没有冻坏脚。”给他们脱下鞋来替他们揉脚，生怕二人入睡后冻伤。如是者一夜三次。第二天走了大约四五十公里，来到太阳湖附近的马兰山，此处地面犬牙交错，北京吉普颠簸严重，索南达杰已经三天没吃饭，几天没睡觉，身体极度虚弱，受不了颠簸，于是坐到老马的卡车上。卡车比吉普车平稳一些。西部工委的北京吉普里只韩伟林和靳炎祖两人以及所有的资料、笔记、地图、行李和几十条枪。

行至太阳湖西岸时，索南达杰所乘卡车两个左轮爆胎。索南达杰对韩、靳说，加速前进拦住车队，让他们烧水做饭，“几天没吃饭了，一会儿我们过来喝个热茶。” 靳、韩领命而去。晚上8点，他们在太阳湖南岸赶上大车队，让租来的车去接索南达杰，其他所有的吉普车和大车排成“一”字形，他们则将西部工委的吉普车停在车队的对面。“好好好。”盗猎者连连答应。韩伟林坐在驾驶位上，下体裹着大衣，冷得要命。

太阳要落山了，可可西里能将人轻易冻死。靳炎祖好久没见那些人下车烧水，对韩说：“我去看看。”他把冲锋枪放座位上，挎着一把手枪径直走向中间的吉普车。“你们怎么不烧水。”他问。一人下车说：“水烧着呢，局长，外面太冷了，进来坐。”他们都喊政府的人“局长”，也不知哪来的规矩。一人在吉普车里拿喷灯喷着火，火上是一个铁杯子，里面的水快冒汽了。靳炎祖好几天没喝水吃饭，那杯热水具有巨大的诱惑力，于是他径直上了后座。副驾驶位上一人急转回身，一把抓住他头发，旁边的人抓住他胳膊，外面的人打开门，将他三下两下拉出去，正想挣扎时，一个铁棒砸在腰上，将他打翻在地。韩伟林正在车上昏睡，什么也没看见。一个盗猎者走过来招呼：“我们茶烧好了，你把碗拿过来。” 韩伟林比靳炎祖警惕，说：“不要了，我不喝茶，”他又补了一句，“再说我也没有碗。” “没关系，我们有，给你端过来。” 那人一手端着碗开水，一手托着碗炒面过来。韩伟林把冲锋枪放副驾驶座上，打开车门，两手去接水和炒面，眼看要接到时，那人手一松，两只碗掉在地上，韩伟林“啊哟”一声，那人顺势抓住他的双手往外急扯，韩伟林腿上裹着大衣，无法借力，“扑通”摔倒在地。一个盗猎者从另一边打开门，拿起冲锋枪，七八个人围上来对韩伟林毒打。打昏过去，醒来再打，很快身上血肉模糊。 盗猎者将两人扔到西部工委的吉普车里，韩伟林被反绑在驾驶座上，嘴里塞了床单。靳炎祖被反绑在后排座上，头被狐皮帽套上，挡住了眼睛。韩伟林虽不能动，但眼睛看得清清楚楚： 他眼看盗猎者拿出吉普车里的几十支枪，装上子弹。 眼看他们人手一枪，排兵布阵。 眼看他们将车发动，一辆辆车排成弧形，形成半包围圈，面对索南达杰来的方向。 眼看车灯熄灭，可可西里陷入沉寂和黑暗，像死亡一样令人窒息。 眼看远处车灯闪亮，索南达杰来了。

他的车在车阵前50米停下，过了几秒钟，索南达杰下车，像是有所警惕地慢慢走过来。 眼看盗猎者们慌乱起来，举起枪，枪口对准他。索南达杰下车前，他的司机听到他自言自语：“可能出事了。”索南达杰拔出那支生锈的五四式手枪，“太大意了。”他说，然后走上前去。 一个盗猎者从对面走过来，好像与他打招呼，走到跟前，那人突然一个虎扑将索南达杰抱起，两人厮打起来。只见索南达杰一下将其摔在地下，抬手一枪，那人再也不动了。五四式手枪居然打响了。

枪声“叭叭叭叭”响起，一排排子弹射向他。所有车灯打开，照着索南达杰。他手持手枪冲那一片车灯射击，就像舞台上的孤胆英雄，又像一只藏羚羊，在灯光照射下失去视觉，任人枪杀。突然，索南达杰似乎中弹了，一条腿跪下，艰难地爬起绕到车后。人看不见了，但枪声持续，韩伟林和靳炎祖不断听到“哗啦”、“砰砰”的声音，那是子弹击中汽车。

后来方知，索南达杰凭一支旧枪打烂了大部分车灯。 枪不响了，可可西里静悄悄的，一片死寂。 过了好久，一个盗猎者冲索南达杰的卡车司机喊：“把车开走，要不吃肉喝汤一块干。” 那司机“轰轰”地将车开走。灯光下，只见索南达杰匍匐于地，右手持枪，左手拉枪栓，怒目圆睁，一动不动，犹如一尊冰雕。 没人敢过去。即便死了，他也令人胆寒。

2018年12月18日，党中央、国务院授予杰桑·索南达杰同志改革先锋称号，颁授改革先锋奖章。

2019年9月25日，入选“最美奋斗者”个人名单。

索南达杰的妻子多沙才仁，丈夫遇害后当上玉树州人大代表与党代会代表，他的妹夫扎巴多杰原本担任玉树州人大法制委员会副主任，在索南达杰遇害后，主动申请接任他生前的职务──治多县委副书记及西部工委书记，继承索南达杰的工作。

索南达杰的死震惊了各界及舆论，中国政府于1995年批准成立“可可西里省级自然保护区”，并在1997年升格为“可可西里国家级自然保护区”。自1995年前，由环保志工杨欣发起的“保护长江源，爱我大自然”活动多次前往可可西里地区，进行考察与参加建设保护站，并和札巴多杰连络，共同讨论保育藏羚羊的事宜，并寻求国际援助。1998年，札巴多杰突然死亡（据说是在家附近遭受枪击），但西部工委的工作并未因此中断，直到2001年，西部工委爆发贪污丑闻，八名成员因为在执行任务中收受私款、放走歹徒，而被格尔木市检察院逮捕，西部工委被迫解散，其工作移交可可西里国家级自然保护区。

为了纪念索南达杰，可可西里保护区的第一个保护站便以他的名字命名，“索南达杰保护站”是可可西里地区建站最早、名气最大的的保护站，主要任务是接待游客与救治藏羚羊。

(2011-12-04)　尽管已经过了漫长的17年，可“环保卫士”索南达杰枪战盗猎分子并英勇牺牲的故事仍在被人们传颂，公安机关更是没有停止过对枪杀他的在逃犯罪嫌疑人的缉捕。最近，在玉树藏族自治州公安局和化隆回族自治县公安局的努力下，6名17年前在可可西里参与枪杀索南达杰的在逃犯罪嫌疑人相继投案自首。

在这漫长的17年里，玉树州公安局的民警，特别是当年参与过案件侦破的侦查人员们，始终没有忘记和动摇过当年立下的誓言，所有民警也从没有放弃对枪杀索南达杰的在逃犯罪嫌疑人的缉捕。在“清网行动”启动后，玉树州民警更是将追捕和规劝在逃人员投案自首工作作为重中之重。在民警的感化下，6名在逃犯罪嫌疑人分别于11月20日、23日、29日和12月1日前往化隆县公安局投案自首。

2020年9月14日，青海公安发布通报，玉树警方抓获一名参与枪杀杰桑·索南达杰的嫌犯。犯罪嫌疑人马某已被依法采取刑事强制措施，案件正在进一步办理当中。

枪杀索南达杰的犯罪嫌疑人尚有2人在逃。

在中国办事不死几个人是很难引起社会重视的，如果需要死人，就让我死在最前面。

2005年，中国导演陆川执导的电影《可可西里》，描述1993年到1995年中国官方的藏羚羊保护过程，其中主角日泰便是以索南达杰为原型创作的。

2010年上海世界博览会万科馆“尊重‧可能”厅中播放的关于环保的影片中，有片段描述索南达杰在可可西里保卫自然的事迹。