更新时间：2024-07-09 10:48
红灯照义和团的组织，是以坛为基层单位，分属于八卦八个团（总坛），各团有老师为首领，而坛有大师兄、二师兄……等为其领导。义和团中女性组织亦也似男性组织，但独立在男性各团外，而有自己的坛口，然而经常附属于某个总坛而配合，例如黄莲圣母所领导的天津红灯照及张德成的坎字团就是这种关系。团员互相以师姐、师妹称呼，首领称作大师姐、二师姐……等，在天津的红灯照，首领为黄莲圣母、二仙姑。女性组织的发展以天津城最发达，并以这为中心在周边地区发展。
义和团在天津独有一种专收女性的拳会，叫红灯照。入会女性全部穿了红衣红裤，右手提红灯，左手持红折扇，年长的头梳高髻，年轻的绾成双丫髻。红灯照的大师姐林黑儿被称做“黄连圣母”，传说功法也了不得。入了红灯照的女性，跟着这位大师姐在静室习拳，用不了几天，就能得道术成。一旦术成，持了红折扇徐徐扇动，自身就能升高登天，在空中自由飞翔。这时右手的红灯投掷到哪，哪就是一片烈焰火海，威力宛如轰炸机了。
林黑儿，南运河下游十里一船户女儿，是义和团青年女性组织红灯照首领，1900年春，林黑儿父亲被洋人无故逮捕入狱，增加了她对侵略者的仇恨。5月，在静海独流义和团首领张德成的支持下，准备在杨柳青设立红灯照坛口，因遭石元士反对，未遂。6月初，在天津城沿侯家后运河边设立红灯照坛口，自称“黄莲圣母”。曾参加抗击八国联军的战斗，并带领红灯照救治在反侵略战斗中负伤的义和团团民。天津陷落时被八国联军所俘，不知所终。
义和团中女性的出身类似男性，多来自社会的中下阶层。例如天津红灯照的领袖黄莲圣母林黑儿，即本出自船家，而且曾为妓女，她在天津地区就多召集下层的女性加入红灯照。又如在义和团中地位不低的女性翠云娘，早年是与父亲卖艺江湖为生的。下层的妇女经常感到生活的困苦及外人的压迫，且较易相信迷信的法术信仰，因此加入者较多。
义和团为一具民间信仰色彩的武术团体，因此红灯照也有种种的武术和法术训练，平时在她们师父的领导下，会练习如挥刀、煽扇子等的功夫，训练常十分严格而辛苦。
而据说红灯照女性经过七七四十九天的练习之后，可步行水上而不湿，并可腾空而飞，又手中扇子一挥，则敌人大炮会不响，或者船舰房屋会自然起火等等。这些法术虽多半为迷信和宣传的幌子，但也因此吸引了更多女性的加入。
在义和团运动中，女性的主要参与包括医疗救护、情报的搜集、实际作战、以及在宣传和团员心理上的支持等。
在医疗方面，红灯照的黄莲圣母自称能医治各种病伤，因此向她求医的人甚多，而且据一些参与义和团运动的老年人的口述，她们真的医治好了不少受伤的人，并且称赞黄莲圣母的医术。
在实际作战上。一方面红灯照经常四处出动，凭借她们的“法术”焚烧西人房屋教堂及船只等，她们因被认为不怕“秽物”，不怕枪炮，因此常与义和团男性组织联合作战，由天津的义和团首领张德成常和黄莲圣母联系，商讨作战计划，可看出二者在战场上的紧密关系，红灯照成员们虽为女性，但在史料中记述许多人在战场上作战英勇，视死如归。此外，在东北也有红灯照组织对抗俄军的记载。
在宣传和心理上。如黄莲圣母到铁铺买缧丝钉，却自称盗自洋人大炮，又宣称能用香灰治枪伤，又用各种神迹的宣传，使人们相信红灯照都具有神力，一方面使人们敬服，一方面能提振团众的信心及士气。而另外有所谓“踩城”的制度，每隔七到十日出户绕村子跑，边耍刀边喊口号；又有“出风”，即在公共场合练功夫。借着这些方式，达到对大众宣传的效果。
当时下层百姓受到外人及教民欺侮而生活困苦，正需要如圣母或红灯照仙姑们这种一方面“法力高强”能对抗外人保护大家，另一方面又具有温柔女性形象的“神”来作为心灵上的慰借，这和中国传统女姓神祇如观音、妈祖等广受到大众欢迎的情形颇为类似，而义和团也正利用这种群众心理，刻意地以宗教宣传等手法塑造出了红灯照及圣母们“女神”的形象。
红灯照女女性虽然努力加入在爱国反帝的运动，但毕竟没有科学的指导思想，所倚仗的也是迷信的法术，同义和团运动中很多民间组织一样，在其后来八国联军攻入天津，天津城破，黄连圣母及城内的红灯照女性，或被抓被杀，或自缢而死，不少成员被抓时态度多十分从容，也有不少人求自杀殉死以保名节，其他地区的红灯照组织也随者义和团和清军的失败而瓦解（在义和团运动中，清军的无耻绞杀也起了相当的作用）。
在红灯照中，可看到不少女性因加入而提高了自身地位，获取了权力。如天津红灯照首领黄莲圣母，清朝官员裕禄之尊，竟曾经朝拜之，她和妹妹三仙姑行走时，都有大批男人随侍保护，人民敬为神。而对红灯照女子，“人民皆焚香跪接，不敢仰视，称为仙姑，拳匪遇之，亦跪伏道旁”。
虽然她们的地位及权力异常地超出一般妇女，甚至更高出义和团中的男性，她们被尊敬甚至崇拜，并非是因为她们女人的身分，而是她们被视为“神”，她们是靠着宗教上的力量，被认为受到神明的附身，具有神性，因此能够得到甚高的地位，因此并不表示妇女在社会上地位的提高。
就整体上看来，义和团对一般的女性是甚为鄙视的，他们认为女性是污秽的，他们的法术常会因女性的污物而被破，因此在他们的活动地区，经常禁止女性出屋。一种说法是因为男性义和团员因会受外国人和教民女性“秽物”的影响，而被破解法术，故要靠同为女性的红灯照来“以毒攻毒”对抗敌人。这些想法都仍延续中国传统对女性的歧视。也可见少数女性的受到重视尊敬仍只是一个表象，一般女性仍然地位甚低而不受重视。
但另一方面，红灯照女性的活动实际上打破了传统妇女在生活上的一些限制，参加义和团女性组织的，得以借着修习法术、保卫国家等“正当”的理由，在生活上突破传统的家庭和礼教对于女子的种种束缚，如女子不得任意出户，女子不得参与公领域事务等等。
而在女性身体解放的主张上，义和团中有女性不梳头，不缠足的说法，似乎是主张解放传统对女性身体的束缚。但这种说法却经常是配合着义和团仇外爱国的想法及行动而起，如义和团歌谣唱道“妇女不梳头，砍去洋人头，妇女不裹脚，杀尽洋人笑呵呵”，似乎并未认真看待妇女身体解放的问题，而更着重杀洋人的目的。而不缠足不梳头的最大的目的，实是认为缠足、梳头会造成秽物，会破解义和团的法术，因此才加以禁止。此外不缠足的主张也应是有利于行动和作战上的方便。
红灯照黄莲圣母停船场，天津市文物保护单位。在天津市红桥区旧贾胡同北口南运河岸。是当年义和团女性组织“红灯照”的水上坛口。清光绪二十六年（1900）的义和团运动中，妇女组织“红灯照”的首领林黑儿自称“黄莲圣母”，领导青少年女性协助义和团站岗放哨，救治伤员，所乘大船常停在贾家胡同北口的南运河上，成为水上坛口，香火极盛，深得民众拥戴。