更新时间：2024-01-26 13:44
红色高棉的前身是柬埔寨共产党。柬共于1960年9月30日成立，总书记是波尔布特。1970年3月18日，朗诺在美国支持下发动政变，推翻了西哈努克亲王领导的王国政府。3月23日，西哈努克在北京宣布成立柬埔寨民族统一阵线，并担任主席。柬埔寨共产党加入了这个阵线。5月5日，西哈努克亲王在北京成立民族团结政府，宾努亲王任首相，柬共领导人乔森潘、英萨利担任副首相，沙洛特绍（后化名波尔布特）担任军队作战部主任。柬民族团结政府领导全国人民经过5年的浴血奋战，于1975年4月17日解放全国。
1975年5月，柬越战争已爆发。1979年，在柬埔寨救国军联合阵线军队和越南军队的联合入侵下屠杀停止。1979年1月7日，越南人民军攻克金边，并扶植成立一个亲越南的政权柬埔寨人民共和国，民主柬埔寨宣告灭亡。但实际上除去苏联领导的东方阵营外，包括联合国在内的世界多数国家以及国际组织均不承认“柬埔寨人民共和国”的合法性。
柬埔寨于1976年1月5日颁布新宪法，改国名为“民主柬埔寨”。4月，西哈努克亲王、宾努亲王宣布退休。乔森潘任国家主席团主席，柬共总书记波尔布特任总理。这时，柬共实际掌握了国家领导大权。1978年年底，越南出兵10万，侵入金边，扶植韩桑林政权。1979年8月21日柬共成立爱国民主民族大团结阵线，简称民主柬埔寨，又叫红色高棉。1981年12月6日柬共宣布解散。1982年7月，西哈努克同红色高棉再度合作。西哈努克、宋双、乔森潘三派实现大联合，组成民柬联合政府。
1981年7月，民柬政府提出了实现柬埔寨民族统一阵线抗越的5点最低政治纲领草案。7月，以乔森潘为代表的民主柬埔寨，宋双为首的高棉人民解放全国阵线，西哈努克亲王领导的争取柬埔寨独立、中立、和平与合作民族团结阵线的代表，在纽约进行会晤，初步讨论了三方首脑举行会谈的问题。之后三派代表又分别在新加坡、曼谷等地会商。
1982年6月22日，柬埔寨三方在吉隆坡达成协议，签署了《民主柬埔寨联合政府成立宣言》。1982年7月9日，西哈努克亲王发表声明，宣告民主柬埔寨联合政府成立，但其驻联合国的官员仍为红色高棉的官员。联合国大会维护了民主柬埔寨在联合国的合法席位。
1991年10月，柬埔寨问题国际会议在巴黎召开，签署了《柬埔寨和平协定》。1993年5月，柬埔寨举行全国大选。红色高棉内部对大选有两种主张：乔森潘力主参加大选，回归社会。但波尔布特主张不参加大选，最后波尔布特的主张占上风，红色高棉仍割据一方。柬埔寨问题专家认为，红色高棉不参加大选是重大失策，这使红色高棉与社会隔绝，失去了回归社会的大好时机。自1993年以后，红色高棉在柬政府军事进攻和和平安抚的攻势下，逐步走向分化、瓦解、衰落。
由于抵制1993年5月23日由联合国主持的大选，民主柬埔寨随后被宣布为非法组织。原红色高棉最高领导人波尔布特1998年4月15日病逝于柬泰边境。1994年7月7日，柬国会宣布红色高棉为非法组织。7月11日，红色高棉在安隆文宣布成立由乔森潘任总理的民族团结救国临时政府。1996年柬政府加紧进攻，瓦解红色高棉，年初发动大规模攻势。3月，驻守梅莱山根据地的红色高棉18师师长兴朋率部向政府投诚。
1996年8月控制拜林地区的红色高棉主要领导人英萨利率领两个师3000余人宣布脱离红色高棉投诚政府，并与政府达成停火、和解原则协议。10月，柬第二首相洪森赴拜林同英萨利会晤。洪森在欢迎仪式上承诺原红色高棉军民回归民族大家庭后，可保留原有的房地产、职务、军衔等。
英萨利和兴朋投向政府后，红色高棉失去了拜林和梅莱山两个重要根据地，元气大伤，此后红色高棉内部矛盾加剧。1997年6月11日，红色高棉领导人波尔布特派人处死了红色高棉国防部长宋成及全家。波尔布特指控宋成分裂红色高棉，准备投降洪森。宋成的部下约1000多名红色高棉士兵围剿波尔布特残部，波尔布特带领数百名红色高棉士兵逃往柬泰边境丛林中。7月25日红色高棉在柬泰边境安隆文基地举行公审波尔布特大会，约有500多名红色高棉士兵和村民参加。此后红色高棉成立一个新的领导机构“9人委员会”，塔莫克、乔森潘、农谢成为主要领导人。
到1998年12月初，几乎所有红色高棉武装力量都已投向柬政府。1999年以后，红色高棉领导人中只剩下塔莫克仍藏匿在柬泰边境一带。12月25日，前民主柬埔寨（红色高棉）领导人乔森潘和农谢从拜林分别致函首相洪森，宣布尊重为柬埔寨民族和解作出不懈努力的西哈努克国王，承认和尊重柬埔寨王国宪法，承认按照宪法成立的、以洪森为首相的柬埔寨王国政府。他们表示坚决拥护柬王国政府的施政纲领，并希望这一纲领的实施将进一步巩固柬埔寨在自由民主多党制基础上的民族和解、国家和平与稳定。洪森当天复函乔森潘和农谢，以柬埔寨王国政府、柬武装力量总司令和他本人的名义，对他们回归柬埔寨社会的决定表示欢迎。洪森说：“你们的行动体现了全体柬埔寨人民希望结束战争、寻求和平、实现民族和解和重建祖国的真诚愿望。”12月25日下午，乔森潘在拜林通过电话与洪森进行联系，表示他和农谢要求投向政府。洪森当即与正在北京养病的西哈努克国王进行了联系，国王表示欢迎。乔森潘和农谢获悉后便作出了投向政府的决定。
1998年4月15日深夜11时15分，红色高棉前领导人波尔布特在柬埔寨安隆文附近的一座小木屋里因心脏病发作去世，享年72岁。4月下旬红色高棉最后一个据点安隆文失守，塔莫克等率领数百名红色高棉士兵进入柬泰边境丛林中。柬埔寨特别法庭2009年2月17日首次正式开庭审理前民主柬埔寨领导人 当日受审的被告是民主柬埔寨时期S－21监狱的负责人康盖尧（别名“杜池”）， 康盖尧于2007年7月31日被柬埔寨特别法庭拘押，他被指控犯有反人类罪和虐待等罪行。根据法庭文件，在他担任S－21监狱负责人期间，共有约1.5万名囚犯被处决或因受虐待和条件恶劣等原因死亡。 柬埔寨特别法庭由联合国和柬政府联合成立，专门用于审判涉嫌犯有严重反人类罪行的前民柬领导人。除康盖尧外，还有4名被告被该法庭拘押，包括前民柬国家主席乔森潘、民柬二号人物农谢、民柬副总理兼外交部长英萨利及其担任社会事务部长的妻子英蒂丽，他们被指控犯有反人类罪和战争罪。2014年，柬埔寨红色高棉前高官农谢、乔森潘因战争罪和反人道罪被判终身监禁。
民主柬埔寨深受毛泽东思想、法国共产党以及马克思和列宁著作的影响，甚至还有高棉人优越主义的影响。这导致了其执政期间的民主柬埔寨有意图创造一个无阶级的纯高棉人社会的思想，实际上这思想同时包括了激进共产主义和国家社会主义，或者根据某些学者的观点，也是法西斯主义。但也有人认为因没有对私产的保护，所以从其根本上来说并不是法西斯主义。政府主体为“上级组织”，实际即是柬共领导人的自称。宪法表明民主柬埔寨是一个“人民、工人、农民以及所有其他柬埔寨劳动者的国家”。
在这一时期，城市被清空，规模性宗教信仰被废止，私人财产、货币以及市场被取消。在三年零八个月的时间内，规模空前的大屠杀加上饥荒、强制劳役及政治处决等原因导致共约170万人死亡，占全国人口的两成。波尔布特称为对富裕的和有权力的“压迫者”的“不成比例的报复”。屠杀死者包括“资本家”、技术人员、知识分子和朗诺时期的警察与政府公职人员（通称阶级敌人），也包括华族、京族、佬族、占族等少数民族。
2013年6月7日，柬埔寨议会审议《反对否认民主柬埔寨时期罪行法》草案。出席会议的86名议员辩论一小时后，以86票全票通过该法。该法案把否认红色高棉时期发生的反人类行为的言行视为非法。法案由柬埔寨首相洪森提出，在一个星期内起草完，并被柬埔寨议会通过。柬埔寨的这一新法案生效之后，任何否认或淡化红色高棉反人类行为的个人可能面临最长两年徒刑。
该法共5个条款，主要针对否认民主柬埔寨（即红色高棉）罪恶的人。不承认、否认或反对民主柬埔寨（1975年4月17日至1979年1月6日）政权犯下的严重罪行，即在公共场合公开表达、通过文件、图片和视频等任何方式进行否认的人，将被处以6个月到2年的有期徒刑和100万瑞尔到400万瑞尔（1元人民币约合520瑞尔）的罚金。对继续犯错者，将依《刑事法》处理，还将罚款5000万至5亿瑞尔。