更新时间：2024-07-09 17:35
约瑟夫·史密斯（1805-1844），旧译为约瑟·斯密，小约瑟·斯密，青少年时期在纽约州巴尔米拉就曾有过神启梦幻的经历。1827年声称蒙天使指引发现了埋藏于地下的金片，上面有上帝的启示；经他翻译，便成了《摩门经》（1830）。他带领信徒辗转俄亥俄州、密苏里州以及伊利诺伊州，并于1839年在伊利诺伊州将原先的一个小镇改名诺伍，很快就使这里成为全州最大的城镇。在他试图压服摩门教的反对者们并因此引发动乱后，史密斯被以叛国罪逮捕。其后有暴民闯入关押他的监狱将他杀死，时年三十八岁。他至少有34名妻子，他的部分妻子和事业随后由杨百翰继承。
约瑟夫·史密斯（Joseph Smith Jr.，）1805年-1844年，摩门教的创始人，他的著作连同《圣经》为耶稣基督圣教徒教会和摩门教其他教派奠定了神学基础。被他的追随者认为是一个先知。他声称14岁(1820年)时见到“异象”，并在十七岁(1823年)再次见到异象，被交付“翻译”《摩门经》的工作，但一直到他21岁(1827年)时才“得到”《摩门经》的“原始”页片“摩门经金片”。然而，真正翻译的时间起于他23岁(1829年4月)的短短的几个月内，当时，他得到考得里·奥利佛的协助抄写而完成此书的翻译。 1830年约瑟·斯密“翻译”完《摩门经》之后不久，便依所“获得”的“启示”差派传教士并组织教会，教会的传教方式及组织至今仍在世界各地继续宣讲并延续著。 他于38岁(1844年)时因为率领信徒捣毁一间报馆，而被拘留于伊利诺伊州迦太基的监狱，但两个星期后，他与他的弟弟海伦·斯密，被当地人攻陷监狱而遭枪杀。
生于佛蒙特州，老约瑟夫·史密斯的第5个孩子，1817年他们一家搬到纽约州西部，这里是个宗教的混居地区，他们一家即相信基督，也相信异像和预言等民间宗教。
据约瑟夫·史密斯自称，大约在1820年，当他14岁时，看到了天父和耶稣基督的幻象。他们告诉他，世上尚无真正的教会、1827年，他宣称一位叫做摩罗尼的天使向他显灵，责令他建立教会，并指引他去到纽约州他家附近的一座山里，找到埋藏了千年之久的金页。金页上镌刻着一种古代的语言，记录了北美古代居民的宗教生活。他靠着“上帝赋予的异能”翻译了金页，并在1830年将译文发表，称之为《摩门经》。该教之外的许多人士认为，此书无非是搜罗印第安人的传说，自传片段，当时的政治和宗教争论（特别是反共济会争论）杂然汇编，巧妙的改写为宗教文献形式。史密斯和他的同伴于1830年4月6日创立摩门教。宣称恢复原始的基督教，教会很快扩大，到当年年底就发展教徒一千人。
该教一创立就吸引了大量的追随者，以至于发展得越来越壮大，从俄亥俄州到密苏里州再到伊利诺伊州，几乎到处都有摩门教教徒，这个教派的迅速发展和取得的极大成功在历史上是罕见的，以至于反对摩门教的人认为摩门教已经在政治、经济和宗教方面对他们构成了极大的威胁，所以摩门教在发展的同时也受到了残酷的打击。19世纪30年代初，摩门教徒在俄亥俄州的克特兰和密苏里州的独立城建立了自己的居民点。1831年史密斯将教会总部迁往克特兰，8年后再迁往密苏里，与其他摩门教徒会合。教外人士特别憎恨传闻中的该教多妻制，据传史密斯曾娶妻近50人，但是他只承认一个妻子，即原配艾玛，他们生有9个孩子。史密斯定期发布种种启示，用于统治他的信徒。
1838年秋，暴民攻击了摩门教徒的几个居民点。约瑟夫·史密斯和另外几个教会领袖被捕，据摩门教徒说，他们被捕是因为受人诬陷。摩门教徒被勒令离开密苏里，5000余人在1838年末和1839年初逃往伊利诺伊州。史密斯于1839年春越狱到伊利诺伊与教徒会合。他们在密西西比河岸建立诺伍市，各地信徒迅速集结于此，人口不久就达到2万，该市成为州内最大城市之一。由于民主党和辉格党争夺选票，该市获得正式承认。史密斯任市长兼任民防军所属诺伍军团司令。
随着摩门教徒人口的增长，他们实行的多妻制以及他们经济和政治势力引起当地人的猜忌。1844年，约瑟夫·史密斯宣布竞选美国总统，一部分背教人士在报纸上抨击他多妻并怀有政治野心。史密斯下令捣毁该报社，此时和有爆发暴乱的威胁。史密斯下令征召军队保卫诺伍，结果被他的弟弟受到阴谋叛乱的指控，在州长保证他们安全的情况下并承诺公开审理此案的情况下，他解除武装，被捕入迦太基县监狱。6月27日，一群涂着黑脸的武装暴民攻击了监狱，枪杀了兄弟二人。
约瑟夫·史密斯死后，摩门教发生分裂，小部分人由史密斯现存4个孩子中最大的率领，在密苏里州独立城定居；布里格姆·扬（杨百翰，Brigham Young）被大部分人推选为新的教会首领。1847年，扬开始率领教徒迁往落基山的大盆地。在其后的20年里，8万摩门教徒长途跋涉从密苏里河前往大盆地，6000余人死于途中。他们在盐湖城所在的地方定居下来。这一地区的人口迅速增长，到了1849年，摩门教徒成立了市政府。在扬的指导下，摩门教徒制定了在新家乡发展工业、农业、商业和教育的庞大计划，并加以实施。
史密斯的追随者把他的出版物经文。他的教诲，包括关于上帝的本质，宇宙学，家庭结构，政治组织，宗教集体主义的独到的见解。他被视为美国历史上最有魅力和创造性的人物之一，他的追随者把他视为先知，至少和摩西和以利亚一样的人物。史密斯的遗产包括一些宗教派别，包括犹他州的耶稣基督后期圣徒教会，和密苏里州的14万会员的社区。