美学中关于绘画艺术审美特征的研究门类。绘画是运用色彩和线条在二维平面上创造可视形象的艺术。欧洲旧石器时代的洞穴壁画是目前发现的人类最早的绘画遗存。绘画在长期的发展中显示出写实风格和抽象风格的并存，史前洞穴壁画是写实的，而彩石器时代的艺术基本上是抽象的。

文艺复兴时期的许多画家都曾潜心研究过能增进绘画逼真性的写实技巧，诸如透视、明暗、解剖、比例、构图等都得到了广泛和深入的研究。到了19世纪，正当那些与科学规律直接相关的绘画写实技巧都已得到高度发展之时，许多西方画家却在东方绘画中发现了一种新的绘画表现力。一些印象主义画家和野兽派画家的作品放弃对三度空间的追求而转向东方绘画的平面感。随着摄影术的发明以及各种社会因素的影响，西方绘画的基本面貌由于抽象主义的产生而发生了根本性的变化。抽象主义绘画，主要是指20世纪以来与传统写实风格相对立的绘画风格。它的主要的特点是，将自然事物的形象简化、变形为几何形或不规律的非具象图形，甚至完全抛弃自然事物的外形特征，根据艺术家的纯主观的构想来进行创作，强调艺术家以无意识的造形去表现潜意识中的自我。抽象主义舍弃具体事物的形象，从而也就消除了亚里士多德所说的绘画的求知作用。一幅绘画作品通常都包含着再现和表现这两种最基本的构成因素，19世纪以来，西方绘画自古典主义、浪漫主义、现实主义、印象主义、后印象主义，直到出现抽象主义，这一漫长多变的过程基本上可以归结为表现性因素逐渐增强，直至完全压倒并取代再现性因素的过程。早在第一次世界大战以前，法、俄、德、荷、意、英、西班牙等国都曾相继产生了旗帜各异的绘画的现代主义运动抽象表现主义现代西方哲学也给抽象主义的发展以推动，如存在主义哲学家J.-P.萨特曾明确说过，处于孤独中的艺术家的自我所产生的一切非现实的意识，恰恰就是绘画所要表现的客体。有的抽象主义画家主要想表现人类面临虚无深渊的恐惧，还有的抽象主义画家受I.康德哲学的影响，认为现象世界背后还有另一种捉摸不透的本质需要去探索和表现，绘画之所以成为艺术就在于它能把不可见的东西变成可见的。在这个意义上说，抽象主义的盛行是与西方近代资产阶级哲学思潮休戚相关的。有的抽象主义者则认为绘画的本性应与音乐相近，色彩的韵律是绘画中最重要的审美因素，色彩本身就代表着绘画中的意义成分，因此企图把一切直观形象还原为色彩的乐章。