人们喜爱玉器，主要在于它的装饰价值与宝贵价值，在清代“上自后妃命妇，下及平民仕女，莫不以金玉翠珠为饰”。如今爱玉者，在民间仍不乏其人。

腾冲人常讲：穷走夷方急走厂，“夷方”即指东南亚异域，“走厂”指的就是去玉石厂打工，这是腾冲人因家贫急用钱文或因世道变乱及其他原因不得已而为之的办法，事实证明，这种办法往往行之有效，不少腾冲人为些而脱贫致富，诚然也有人在沦为乞丐，惨死异域，事物总是具有两面性。

玉在腾冲经过加工，销售于昆明、贵州、广东、上海、香港等地，经济价值上升到很高的程度，故腾冲从玉者十分普遍，玉石加工具有一定规模，有英国人在其游记中写道：“某长街为玉器行所开，玉石昼夜琢研不缀，余等深夜过之，犹闻蹈轮转床，声声达于百页窗外”。玉石手工人作坊和市肆商店很多，据民国时期修纂的《腾冲县志稿》载：“宝货行有14家，解玉行有33家，玉肚眼匠27家，玉细花匠22家，玉片工匠31家，玉小货匠37家。”玉匠超过3000人，形成专业化街道，此外，还有“散居于城郊绮罗、谷家寨、马常等名乡村者，尚有三、四十家，以车眼小匠为多。”不少腾冲优为缅甸玉石厂的商家，对玉石厂生产的玉石承揽包收，如“洪盛祥”商号的董廷珍就连包了十数年，与他情况相似的还有张宝廷、寸如东、李寿郁等，他们都是腾越华侨的巨商，南丝绸之路腾越段是他们反复过往和致富的必经之路，也是他们致富兴衰的历史见证。

相传在13世纪初叶，一位中国商人在从缅甸北部长途跋涉返回云南的旅途中，为了平衡骡背上的负重，在路旁随手拾起一块石头放在鞍边的篮里。返抵家园的时候，商人拿了石块抛在一旁，不料，石块裂开，露出了里面的内涵，商人顿时目瞪口呆，原来那竞是一块上好的裴翠。这就是缅玉首次被发现的传说。寻来，商人组成寻宝队再赴缅甸，却空手而回，没有人可以找到缅玉的根源。百多年后，云南省的官府再度派人前往缅甸找寻玉矿，可是队伍中无一人生还。自从传出缅甸蕴藏玉矿后，不少中国商人冒险寻宝，也有人偶有所获，后来才知道，滇缅接壤的区域毒瘴弥漫，盗贼如毛，是一条令人谈色变的不归路。

据历史所载，云南的商旅是在1788年间展开玉石贸易的。由于玉石生意利润丰厚，于是不少人在这个大前堤下，不惜闯入不毛之地。终于宝藏之谜揭开了—原来，缅玉的产地是缅北而曼德勒市以北60余公里的抹谷则蕴藏着丰富的红、蓝宝石。

从此，缅玉成了首饰中的牡丹，而中国商旅更蜂拥前往，缅甸大发玉石财。1830年至1840年间，缅玉贸易到达全盛时期，就连一向人烟稀少的玉石产地也顿时繁华起来。

初期，云南的商人购买玉石后，使用骡马驮回昆明市转售。买家多数是跨越广西而来的广东客商，通常，卖家会把玉的原石的一小角削云，露出一小片玉石色供买家挑选。但凭观察选购玉石，纯粹是经验加上运气，这个传统的交易方法维持至今，甚至缅甸政府将采玉业和对外玉石贸易收归国营后亦没有改变。由于玉原石的表里在色泽的质地上有极大差别，故此不少人栽了跟头，损失惨重。但也有人吉星高照，发了大财。总之，这不是一般门外汉适宜沾手的。

1861年，第一批广东商旅乘船到达缅甸曼德勒市，他们购进一批玉石，赚了不少。从此，广东籍的商人前往缅甸经营玉石的与日俱增，有些甚至携带着私人的工匠。曼德勒也逐渐成为玉石交易中心，并设立了一个玉商会。当年，市中最旺盛的是玉石街和华人街。今日还有缅甸人翻起街中的渠边石，偶然也可发现当年旅华侨所埋藏下来的玉石。

时移世易，玉石的贸易带逐渐向北迁移至苏州、上海和北京等城市。由于云南省交通网络沿未发达，所以他那玉石贸易中心的地位也就渐渐地被发展兴隆的上海所取替了。

不管是从缅玉的矿藏量或开采量来讲，好的翡翠都很有限，因此，一些投机者和唯利是图的商人便“乘稀”而入。大量造假、贩假，从中牟利。即使在翡翠王国的缅甸，假货也府拾皆是。假石头、假饰品随处可见。市场上流行经营的缅玉种类，按真假等级划分，主要有以下四类:

A类货，既是天然质地，也是天然色泽。鉴别办法从以下三点着眼。

(1)三思而行、斟酌行事。由于矿藏和开采量的关系及人们需求量较大的特定条件。市 场上很好的缅玉较少。特别是颜色翠绿，地子透亮的品种则少之又少。

(2)一般如秧苗绿、波菜绿、翡色或紫罗兰飘花的品种当为常见。

(3)灯光下肉眼观察，质地细腻、颜色柔和、石纹明显；轻微撞击，声音清脆悦耳；手掂有 沉重感，明显区别于其余石质。

B类货，将有黑斑俗称"脏"的翡翠，用强酸浸泡、腐蚀，去掉“脏”“棉”增加透明度，再用高压将环氧树脂或替代育填物贯入用强酸腐蚀而产生的微裂隙中，起到充填、固结裂隙的作用。

(1)B货初颜色不错，仔细观察，颜色发吊发邪，灯下观察，色彩透明度减弱。

(2)B货在二年内逐渐失去光泽，满身裂纹，变得很丑。这是由强酸对其原有品质的破坏引起的。

(3)密度下降、重量减轻。轻微撞击，声音发闷，失去了A货的清脆声。

C类货，完全人工注色。

(1)第一眼观察，颜色就不正，发邪。

(2)灯下细看，颜色不是自然地存在于硬玉晶体的内部，而是充填在矿物的裂隙中，呈现网状分布，没有色根。

(3)用查尔斯滤色镜观察，绿色变红或无色。

(4)用强力褪字灵擦洗，表面颜色能够去掉或变为褐色。

D货，冒充翡翠饰品的D货主要有以下两大类。

(1)玉石类。即其它玉质冒充翡翠。主要有泰国翠玉和马来西亚翠玉、南阳独山玉、青海翠玉、密玉和澳洲绿玉及东陵石等。上述翠玉与缅甸翡翠的区别：一是硬度低，二是密度小( 重量轻)，光泽较弱。

(2)绿色玻璃及绿色塑料。这些替代品大部分颜色发呆难看，光泽很弱。相对密度很轻，硬度低(用钉子可以刻动)，无凉感。

缅甸玉石主要产于缅北猛拱一带，即掸国，玉石有红、绿、青、黄、紫、白、黑等多种颜色，“翡翠”称谓由来其实是“红色为翡，绿色为翠”，但是红色翡翠玉少见且远不如绿色翡翠玉惹人喜爱，故逐渐形成翡翠是绿色玉的专用词，其实翡翠多色，并不一定只是绿色和红色。绿色的翡翠玉是最为贵重的，可分为葱绿、葡萄绿、秧绿、豆绿、青绿和翡翠绿，其中以翡翠绿最好。也有“春、夏、秋、冬”玉的命名方式。一块翡翠通常很少通体都绿，除绿的部分外，别种颜色的部分叫“地”，“地”的颜色有“白、灰、黄、黑、青、紫、蓝、湖水绿”等色。翡翠中绿色面积越多就越好。优质翡翠应具备“翠好”、“水好”、“地好”、“完美度好”的四个条件。仍不乏其人。 翡翠是如何形成的？民间有很多神奇的传说。地质学家以前一直把它看成一个谜，曾有人认为翡翠与钻石一样，都是在地壳深部几千度高温，高压条件下结晶形成的，其实不然。美国不少地球物理学家在实验室做了大量的仿真实验，再结合世界各地发现翡翠矿床的实际情况，他们认为，翡翠并不是在高温情况下形成的，而是在中─低温条件下在极高压力下变质成因的。《话说宝石》一书中，更具体指出翡翠是在一万个大气压和比较低的温度（200 - 300oC ）下形成的。我们知道地球由地表到深部，越往深处温度越高，压力也越大。但翡翠既是在低温高压条件下结晶形成，当然不可能处于较深部份，那么高压究竟从何而来呢？这高压是由于地壳运动引起的挤压力所形成的，凡是有翡翠矿床分布的区域，均是地壳运动较强烈的地带。还有另外一个因素是：凡发现有翡翠形成的地方均有含钠长石的火成岩侵入体（中─基性岩）。钠长石的化学成份为 NaAlSi3O8，所以可以推测翡翠是在中─低温、高压条件下由含钠长石的岩石去硅作用而形成的。

产于缅甸北部葡萄地区，因地名而得名。绿色呈条带状、斑点斑块状，一般透明度较好，少数较差。主要矿物为水钙铝榴石，次为黝帘石、符山石及闪石类等。滤色镜下变深紫红色为其主要特征，实为水钙铝榴石。硬度6.5～7，相对密度3.41～3.44，折射率1.71～1.72。 葡萄地区还产一种在滤色镜下也显紫红色的石头，此种玉透明度较好，呈蓝色—蓝绿—偏蓝色，主要矿物为蛋白石、 石英、 玉髓，实际上应称蛋白石英玉。硬度5.5，相对密度2.13，折射率1.45。应与水钙铝榴石严格区别。

产于中缅边境一带，透明—半透明，灰蓝或蓝灰色，颜色呈团束状、带状。主要矿物为透闪石、阳起石，还有少量铬铁矿等。硬度6，相对密度2.96～3.02，折射率1.60～1.61，实为软玉。

产于缅甸，是云南边境常见的一种灰绿色、水头差的石头，人们称沫子渍。因颜色深浓，被做成薄片饰品。沫子渍的主要矿物分为钠铬辉石，次为硬玉、绿辉石、铬硬玉、蓝闪石等，实为钠铬辉石，其中有一定透明度的具玉感的才称钠铬辉石玉。硬度5.0～6.5，相对密度3.14～3.17，折射率1.63～1.66。

中缅边境经常见到白色、透明度很好的玉，它常带蓝或蓝绿花。水抹子的致色物是按一定方向排列的阳起石、绿帘石。白棉多，水很好。总体色彩为灰白或白色。矿物成分主要为钠长石，次要矿物为硬玉、绿辉石、透辉石等，故也称钠长石玉。硬度5.5～6.5，相对密度2.56～2.64，折射率1.52～1.53。

马来玉也称马来西亚玉、吕宋玉等，是一种人造仿翡翠制品，主要矿物为 石英，为纯石英或石英晶体熔化后加入着色剂而制成。其硬度6.5～7.0，相对密度2.65，折射率1.54。于1988年在泰国、缅甸及我国云南边境一带开始流行。开始时许多人上当受骗，有些人为马来玉而倾家荡产。到中、后期，不法商人把绿色石英岩、澳洲玉、东陵玉及绿色玻璃通称马来玉。用肉眼可准确区分它们。