南美驼马属的历史追溯到两千年前。现代理论认为羊驼是小羊驼在六七千年前被驯养后的后代。羊驼的饲养和管理水平在印加帝国时代11、12世纪是达到一个高峰。在这个时期，羊驼和大羊驼的饲养都是由贵族组成的一个特别的国家机构来管理。羊驼是当时最有价值的家畜，集中选育它们可以生产出更多品种的好羊毛，并且保持品种的传续。羊驼也被用于食用，同时在他们信仰中扮演守护神的角色。16世纪西班牙征服者的到来产生两个结果。第一是欧洲的家畜以及在秘鲁的采矿业的发展。使得羊驼不再具有印加帝国时期的基础地位。羊驼的数量下降；并且挣扎在贫困中的安第斯山脉放牧人，他们掌握的放牧经验也逐渐消失了。直到20世纪20年代羊驼纤维才又一次复苏。到80年代羊驼产业成为秘鲁成为战略经济资源。秘鲁的羊驼数量占世界总量的85%，成为一个值得保护的自然经济资源。

直到20世纪80年代，还只有很少的羊驼，这些都在动物园或是私人的宠物。

上帝赋予了南美印加人为了提高羊驼纤维质量做出了大量的工作，在印加部落中，稀有的小羊驼毛是为皇室准备的，而羊驼则是为皇室或高级官员专用。普通老百姓则只能用大羊驼毛皮做衣服，然而大羊驼毛本身也有跟羊驼毛一样细柔，但是羌毛的大量存在使得它不能够大规模的生产。大羊驼最初用来作运输工具，皮毛、肉、皮革均可用来制成衣物。在南美羊驼也可食用，但不能做运输工具，在印加人看来，饲养羊驼更在意的是羊驼毛纤维的密度，而缩小它的直径，并且进可能的保证羊驼毛的牢度。西班牙殖民者不仅征服了一切，而且破坏了数年来印加人辛勤换来的高质量的羊驼。早在西班牙侵略之前，羊驼和大羊驼的数量达到数百万计。短短的100年里，西班牙将数量减少了90%，取而代之的是羊、牛和马匹。饲养计划一直持续了后来的数百年，但都没能达到印加人那时的数量，印加人将羊驼列入他们的宗教信仰和宗教文化。

1969年的秘鲁军事政变也使羊驼养殖计划受到重创，有钱的庄园所拥有的羊驼一律被新政府充公，而新的政府对如何运作这项业务一无所知。到了20世纪90年代初，羊驼的数量已经跌到2500,000。如今政治环境已经改善，秘鲁的饲养主又可以背起包袱闯天下了，但是大多数的牧场不能够有效控制羊驼的饲养，而且很少有关于血统的记录。

五百年来，在秘鲁给羊驼剪毛都必须举行一种神圣而独特的仪式。首先，当地的印第安人手握彩色的麻绳，围成人墙，追赶在成千上万的羊驼后面，最终将它们赶到用金属栏杆围成的圈里。圈中央是一座石制祭台。祭师选出一对羊驼，把它们的耳朵割下，将其鲜血涂抹于脸颊，并喝下血酒，咀嚼古柯叶，通过这种仪式来祈求羊驼世代繁衍生息。礼毕后才开始剪羊毛,传说印加人要保留剪下的第一绺羊毛。在秘鲁的潘帕卡雷拉地区剪羊毛活动从安第斯冬至一直持续到六月。

羊驼体重55-65千克，头部和身体的长度范围在1200-2250毫米，尾长150-250毫米，肩高900-1300毫米。拥有修长的身材和颈部。头小，耳朵大而尖。毛皮外套均匀或多色。据“羊驼业主和育种者协会”统计，羊驼的行色多达22种，从白色到黑色和棕色。成年雄性的上下门齿和犬齿发展成斗齿或尖牙，可达3厘米长。雌性的这些牙齿发展不亚于雄性。除牙齿形态的差异，羊驼的两性异形不明显。

羊驼头似骆驼，鼻梁隆起，两耳竖立，脖颈细长，没有驼峰。羊驼的毛纤维长而卷曲，毛长可以达到20-40厘米，细度可以达到15-20微米，并且具有光泽，可以形成很大的卷，在羊驼身体两侧呈现波浪形披覆，轻柔而富有弹性。羊驼的尾部特征明显（尾巴比驼羊长），驼羊尾部多数看不到尾巴。羊驼体型较大，大概是驼羊的两倍。成年公羊驼肩高90-100厘米，体长200厘米。公羊驼的体重可以达到75千克，母羊驼的体重可以达到65千克。

羊驼，这个名字会使人想到它的长相，既有某些和骆驼相似的地方，也有某些和绵羊相仿的特点。的确，羊驼有点像骆驼，例如它的颈较长，蹄子是肉质的，走路的姿态也类同，胃里也有水囊，可以数日不饮水。根据这些特点，当地又称它“美洲驼”。但仔细观察，它的外形和构造与骆驼又有很大的差别；如身体较小，背上无肉峰，四肢很细，脚的前端有弯曲而尖锐的蹄。脸细长，耳尖长，眼睛很大，非常清秀。尾巴短，毛细长。从这些特点看，它又有点像绵羊了。特别是它的足趾，比骆驼要分开得多，这是为了适应于在岩石上行走和涉水游泳。羊驼一般比骆马高些，多为1米左右。毛色有白色，驼色和两者相混的。毛有的长达60—80厘米，柔软细致如丝，并有光泽和弹性，比羊皮直，可织毛织品。

羊驼原产于亚马逊河上游海拔3000米-6500米的安第斯山脉的秘鲁中部，这里气候严酷，夜间温度低于0°C，白天达到16°C。年降水量为400-700毫米。 在这个半干旱的地区，草丛盛行，曾广泛分布于南美大陆。从热带海岸到高寒山地，凡是有人的地方就有羊驼。特别恶劣的自然环境和无处藏身的野外条件培育了羊驼极强的适应性能与耐粗饲性能，一般生活在-18℃到22℃的气温环境中，它们以高山棘刺植物为食。对于高海拔和干旱沙漠地区有很好的适应能力，兼备了牦牛和骆驼的优势。在温带、亚热带海洋性湿润气候的环境中也能很好地生长发育，并能提高生产水平。在高海拔牧区的劣质草场和沙砾、荒漠灌木草场，羊驼比绵羊能更好地保护草原的生态环境，在低海拔牧区，羊驼是桔杆利用率最高的家畜。

羊驼的性情很温顺，胆子小，如果人去喂它，羊驼一定要等人走开后才去吃，即使是很熟悉它的主人也是如此。但是，它有时也发脾气，知道什么是痛苦。例如它遇到不顺心的事时，能像骆驼那样从鼻中喷出分泌物和粪便来，或向别的动物脸上吐唾沫，以此来发泄它的胸中之怨；当它感到痛苦时，又能像骆驼一样叫出悲惨的声音。羊驼的听觉很敏锐，这是为了靠它来发现敌情，及早地决定逃跑去向。

羊驼以群体生活为主，在安第斯山的山林中经常能看到200头以上的羊驼生活在一起。它有高度的警觉性，在吃草时，总要派一只或数只担任警卫，而且它还能预知天气变化，每次遇到暴风雨来临，“警卫员”就会携带全群向安全的地方转移。

羊驼是南美洲安第斯山区典型的动物，主要分布于秘鲁、玻利维亚和厄瓜多尔等地。除野生种外，还有相当数量的驯化品种，在1980年代，羊驼开始出口到其他国家用于耕种。如今，在美国，欧洲多国、新西兰，澳大利亚和荷兰等国家/地区都可以找到羊驼。 尽管羊驼养殖在其本国领土以外增加，但据估计，南美羊驼种群占世界的99％。

羊驼毛以其质量与色泽独一无二的特点而闻名于世。其韧性为绵羊毛的两倍，无毛脂，杂质少，净绒率达90%。用羊驼毛制成的时装，轻盈柔软，穿着舒适，垂感好，不起皱,不变型，深受欧美、日本消费者的青睐。羊驼的皮毛可作为羊毛的更高档替代品。在20～21世纪之交，羊驼毛纺织品在国际市场上走俏。

每只羊驼一年可产绒毛3～5千克，一年剪毛1次。绒毛售价每千克64～256美元。种羊驼每头身价高达3万美元。国际市场对羊驼毛的需求量增加。日本是世界上最大的羊驼毛消费国，其进口数额已超过传统的欧洲市场，并付出最高的买价；韩国、香港也是大消费市场。故许多养殖者看好羊驼的发展前景。

但羊驼货紧缺，主要是原产地限制出口。秘鲁有羊驼300多万只，占全世界总数的70%～80%，但限制出口。智利每年只允许出口300只。而澳大利亚、美国等少数产地每年只能投放少量供应国际市场。其次是羊驼繁衍较慢，每年母羊只产一只羊羔，且胎胚移植技术未获成功。据预测，羊驼毛及种羊供不应求的状况将会持续相当长的时间。中国农业专家赴澳大利亚实地考察后认为，羊驼也能适应中国的自然环境。

羊驼是一种毛肉兼用型的草食动物，具有独特的经济价值。它的生产性能主要表现在毛、肉、皮、乳这些方面，其中以羊驼毛的经济价值最高。羊驼毛具有很好的保热和耐磨损性能，它的保热性能比美利奴羊毛高30%，耐磨损性能是美利奴羊毛的4倍。羊驼毛具有22种天然色，并且染色时不会失去原有的光泽，适合于毛纺或者精纺加工。每只羊驼每年一般剪毛1次，成年羊驼平均剪毛量可以达到3千克。另外，羊驼肉、羊驼皮、羊驼乳也都有很好的利用价值。

一亩草地可以放养多达10头羊驼，它们不会把草或其他植物连根拔起，因而被认为比大多数家畜更适于牧场养殖。只要有一个特定的牧场，冬天有干草，便可养殖羊驼。而果树园则是一个不错的选择，事实上，大多饲养者都会喂些饲料，怀孕或者带着小羊驼的母驼自然应该享受这种待遇。每隔30天要喂些杀虫丸或杀虫剂，而多数饲养者还会补充一些矿物质，因为这些药物能有效保证每头羊驼体内蜗杆菌的含量适度。

羊驼一般每年只能剪一次毛，剪时不要弄脏羊驼毛。剪毛之前，要保持羊驼至少4小时待在没有任何脏物的圈里不吃不喝。防止三类污染：一是天然的污染，二是外界污染，三是日常照料时弄脏的污染。

天然污染主要是指白色羊驼身上有色毛，因为这些毛不能染成浅色纺织品。枯黄色的毛是长久积累下的羊毛脂和汗腺分泌物形成的，粪便和尿处污染也属于自然形成，细心的照料和喂食习惯可以尽量避免这些问题。

外界污染主要是由羊驼的生活环境造成的，包括牧草等多个方面的因素：带刺的草、草种、刺果、草秆、小树枝、树皮等。

第一步搭建羊驼畜舍

首先考虑为羊驼准备足够大的空间和适合它们的设计，地理位置将会影响到畜舍的设计。在美国北部地区，封闭的畜舍一般设计来防范极冷、强风的气候状况，而在南部地区，三面围的畜舍更适合夏日的微风，羊驼能够抵抗寒冷的天气，却需要在炎热的天气寻找乘凉场所。你可以将空调安装在畜舍的最里面，这样可以将冷空气吹到各个角落，这样尤其可以帮助怀孕的母羊驼度过炎热的夏季。有些羊驼甚至一天到晚就躺在空调下、水槽边，早上和晚上出来吃草，它们被称作“畜舍土豆”。

畜舍的隔栏和门应该设计来可以把羊驼从一块草地赶到另一块草地，而且还应有块便于抓到羊驼的栅栏以便于捕捉羊驼或注射疫苗，只要把门设计成可转换的方式以便于达到双重目的。安置10～15头羊驼，比较合适的大小大约是15×20英尺。馅饼式的设计可以有效利用每个栅栏门到达畜舍的所有区域，通常要分割成一定数量的分区，以便于有时候要把羊驼从以块草地转移到另以块草地，即使是最肥沃的草地也受不了过度放牧，特别是漫长的冬季。

可以在每个畜栏采用自动饮水系统，设备便宜而且便于安装，羊驼就可以随时都可享用充足的水源。喂养羊驼可用一只只的桶，也可用长槽以便于集体喂养。有些羊驼可能比其他羊驼吃的多些，所以在一个栅栏中放几个长槽可能是比较明智的选择。

第二步围建栅栏

栅栏应该能够防止其它动物的袭击和羊驼的逃脱。围建栅栏的材料可以用钢管，或者其它坚固的材料。栅栏高度应该在2.5～3米之间，每根钢管的间隔在10厘米左右。

第三步选择合适的草地

这一步就显得尤为重要，只有一块肥沃、干净的草地，才能养出羊驼绒毛质量较高的羊驼来。

雌性羊驼一般在12个月大时进行配种，美国羊驼一般在18个月。一头健康有繁殖能力的母羊驼，每年可生下一头小羊驼，可持续繁殖15年~16年。

羊驼在诱发卵子的条件下，在任何时候都能受孕，一般大多数交配安排在春夏季节，以避免冬季分娩。

羊驼是单胎动物，妊娠期长（342～345天），第一个月的流产率较高，因此羊驼的繁殖率低。因此，提高羊驼的繁殖率，是发展羊驼养殖业面临的主要问题。

雌性羊驼一般在12个月大时进行配种，美国羊驼一般在18个月大时。一头健康，有繁殖能力的母羊驼，每年可生下一头小羊驼，可持续繁殖到15～16年。妊娠期一般是11.5个月或335天左右，如果是第一次可能还要长些。遭受任何形式的压力都会造成母羊驼的流产，这也是一个很大问题，多胎相当罕见。交配通常是在人工控制的条件下进行，以确保可做精确的记录。

首先将雌雄羊驼安置到一个单独的栅栏中，如果雌羊驼卧下，也就是准备好了交配，正常情况下一般20～40分钟交配完毕。羊驼都是在诱发卵子的条件下，保证能在任何时候都能受孕，一般大多数交配安排在春夏季节，以避免冬季分娩。雄性羊驼在交配过程中诱发卵子的排放。

第一次交配7天后，雄羊驼再次被引到雌羊驼处，如果雌羊驼见到后就扒地、跑开，那就是说已经受孕。60天时，采用超音频音响测试受孕状况。采用将雄羊驼引到雌羊驼处的做法称为“唾液分泌法”，可以贯穿孕期的始终，血液测试有时可用来测量增多的荷尔蒙。在澳大利亚，也有一些胚胎移植和人工授精到还不曾成功过。羊驼一般在日间分娩，而且小羊驼2小时后就可站立。许多饲养员都会在开始的几天内给小羊驼身上盖上一层东西，尤其是在天气不稳定的时候。

当今，主要采用先进的科学技术手段来提高羊驼的繁殖率。经过专家的研究，人工授精、胚胎移植和孕酮植入这些先进技术可望能为未来发展羊驼养殖业助一臂之力。

羊驼一般每年只能剪一次毛，长满365天的羊驼绒毛两三天就能够结束剪毛。羊驼主对羊驼剪毛重视的程度，可以体现出羊驼毛畅销与否。

1998年，羊驼毛产量的极低。因为一直没有晴天。记住：永远不要剪湿毛！剪毛前充分的准备，对于顺利剪下羊驼毛是非常重要的，同样该注意事项，适用于大规模的剪毛和个人剪毛，事先安排好所有的人员，分工细致明确，准备好剪切机和剪切人，并预先拟好程序以免出错。

首先不要弄脏羊驼毛。剪毛之前，要保持羊驼至少4小时，呆在没有任何脏物的圈里不吃不喝。通常有三类污染法：一是天然的，二是外界污染，三是日常照料时弄脏的。

尘土、土壤、沙砾、泥块、火山烟灰都是附着的矿物污染。这种脏污的环境可以通过改善草地环境和设置合适的羊驼排粪处来避免。

有些曾经放牧马、牛或山羊的草地，如果用来放牧羊驼，那么它们所留下的马毛、牛毛、山羊毛之类会附着在羊驼绒毛上，粗麻袋上掉下的黄麻，剑麻，碎屑，过滤嘴，地毯杂屑也会卷进羊驼毛。那么多奇怪的东西都有可能掺进羊驼毛：泡沫、石头、梳子、玩具、啤酒或汽水的易拉罐，什么都有。当过滤嘴卷进羊驼毛，这些合成纤维看上去跟羊驼毛一样，但却无法染色。

聚丙烯（塑料）是一种主要的污染物，因为在包装时常用到它，包括饲料袋、绳子等等。这些塑料分解而导致这些羊驼毛最终产品的污染，由于只有在最终产品出来时才会测量羊驼纤维中各种成分的含量。

日常的污染主要是在照料当中产生，比如说：油漆的牌子、除虫剂以及寄生虫的飞沫等等。

当地时间2024年5月28日，美国农业部发布通告称，研究人员首次在羊驼体内发现禽流感病毒，美国农业部国家兽医学实验所研究人员在爱达荷州一座农场饲养的羊驼体内发现禽流感病毒。检测结果显示，从这些羊驼身上分离出的病毒基因序列与H5N1病毒密切相关。

草泥马（Grass Mud Horse）：是中国网民恶搞的十大神兽之一，其原型为原产于南美洲的羊驼（学名Vicugna pacos，英文名 Alpaca），起源于百度魔兽世界吧。包括草泥马在内的十大神兽最初发布于百度百科（2009年），之后迅速蹿红，在聊天室、论坛中广为流传。关于“草泥马”的视频、卡通和商品也成为世界范围关注的对象。

中国首个海上羊驼公园于2014年落户烟台。作为中国第一个海上草泥马牧场——里蹦岛羊驼公园，吸引着一批又一批游客，前往观光、游览。

由于羊驼们以酷似绵羊的外形，加上呆呆萌萌的神情，迅速蹿红于网络，成为“呆萌系”掌门人。园内放养羊驼共计25只，全部经由专机从澳大利亚跨洋抵达烟台。里蹦岛羊驼公园的落成引发了各界热议，而憨萌可爱的神兽集体安家，使得烟台海岸线上又多了一处“治愈圣地”。