1800年，法国刚刚上台执政的拿破仑凭借自己强大的军事实力，从西班牙手中夺得北美路易斯安那地区。路易斯安那地区在密西西比河和落基山脉之间，北起加拿大，南到墨西哥湾，相当于现在美国中西部的13个州。强大法国的存在使刚刚独立不久的美国感到非常不安，因为拿破仑极有可能会盘算北边的加拿大，然后还会让美洲印第安土著人骚扰美国边境。1802年，当时的美国总统杰斐逊与法国谈判，希望以高价买到这一大片土地。美国也作了最坏打算，如果谈判失败，就伙同英国孤立法国。

结果，谈判出乎意料的顺利和迅速，拿破仑竟以8000万法郎(当时约合1500万美元)的价格把如此大片的土地卖给美国，连美国都感到不可思议。其实，拿破仑有难言的苦衷。当时，拿破仑派2万人入侵海地全军覆没，急需要资金来重整旗鼓。另外，拿破仑盘算过，如果美国和英国结盟，与法国开战，英国必将进攻路易斯安那地区，与其让它们落入宿敌英国之手，不如卖给美国，而且卖了这个地区，法国可解除后顾之忧，全力以赴控制欧洲。1803年4月，美法签订和约，美国轻而易举地获得了260万平方公里左右的土地，每平方公里不到5美元。

低价购买路易斯安那的成功勾起了美国政府扩张领土的欲望。毗邻路易斯安那的佛罗里达便成了下一个目标，因为，那里是发展种植园经济的理想区域。美国一度曾提出路易斯安那的购买也包括佛罗里达，但遭到了佛罗里达的拥有者西班牙的严词拒绝。

美国政府正在考虑是否要对西班牙动武时，1808年，西班牙本土被法国拿破仑占领。趁此机会，大批美国人迁入佛罗里达。1809年，当地效忠于美国的居民已占总人口的90%，西班牙在佛罗里达的统治摇摇欲坠。1814年，美国人大规模进军佛罗里达。终于，西班牙意识到对这一区域的统治已力不从心。1819年2月22日，美西签订条约，美国仅花了500万美元就获得15万多平方公里的佛罗里达。美法、美西这两项交易使美国在不到20年之内，领土面积一下子扩大了1倍多。

“买”走墨西哥一半的土地

主词条：美墨战争

路易斯安那和佛罗里达的扩张使美国尝到了甜头，接着，美国又相继通过策反与威胁的方式从墨西哥和英国手中得到了得克萨斯共和国和俄勒冈地区，美国领土从大西洋沿岸扩展到太平洋沿岸。

此时，加利福尼亚又勾起了美国的兴趣。1542年，西班牙雇用的葡萄牙探险家首先发现加利福尼亚。之后，墨西哥从西班牙殖民者统治下独立时，将其变为一个省。1841年，美国陆续向加利福尼亚移民。这些移民以农为生，成为墨西哥人在经济上的竞争对手，一直不受当地人欢迎。但是，美国人还是源源不断地进入加利福尼亚。为了得到这块土地，美国政要屡屡出高价购买。当时的美国国务卿韦伯斯特甚至在一封信件中说，为了得到加利福尼亚，美国愿意付出高于得克萨斯州20倍的价钱。不过，墨西哥断然拒绝了这一无礼的要求。

于是，美国萌生了以武力满足领土欲望的念头。美国先在舆论造势，一会宣传英国企图来争夺这块土地，一会又宣传墨西哥正在秘密策划反美运动，目的就要把美国民众引上战争之路。两国关系骤然紧张。同时，美国又开始了军事挑衅行为。1846年，美国总统波尔克派军队进入两国边境有争议地区。墨方提出强烈抗议，却没有任何效果。4月24日，墨西哥军队与美军发生小规模冲突，打死3名美国人。这一事件正好给美国以开战的借口。5月，美国正式向墨西哥宣战，派出5万军队从陆地和海上侵入墨西哥。墨西哥军队缺乏训练和先进的武器装备，很快就败下阵来，加利福尼亚顺理成章地归并美国。

1848年2月2日，美国与墨西哥签订条约，美国只象征性地支付1500万美元，就得到了包括加利福尼亚、新墨西哥地区在内的近140万平方公里土地。接着，在1853年，美国驻墨西哥公使加兹登又以1000万美元购得美墨边境近10万平方公里土地(后以“加兹登”命名此地)。在这次美墨战争中，墨西哥丧失了大半领土。墨西哥战争之后，美国本土已经比1783年刚刚被承认独立时的领土扩大了两倍。不过，美国扩张道路并没有停止。

国务卿的远见使美国受益无穷

阿拉斯加成为美国领土的过程非常滑稽。19世纪初，世世代代居住在阿拉斯加南部的特林基特印第安人部落同入侵的俄国人接连进行了两次战争，最终被火力强大的俄国人征服。但是，1856年克里米亚战争后，俄国元气大伤，沙皇亚历山大二世决心卖掉这块不挣钱的土地。他把买主锁定在美国人的身上。

由于担心美国对购买阿拉斯加不感兴趣，俄国花了10万美元收买美国一些新闻记者和政客，试图通过他们来游说美国政府。1867年3月，俄国派官员到美国洽谈出售阿拉斯加问题。当时，美国国务卿威廉·西沃德是个狂热的扩张主义者。他在同俄国谈判时，开始出价500万美元，后以720万美元的价格同俄国在一夜之间达成了购买协议，并且急不可待地于第二天凌晨在协议书上正式签字。终于，美国以绝对低廉的价格买到了面积达150多万平方公里的巨大半岛及其周边的阿留申群岛。

当时在美国，只有少数渔民希望得到出入阿拉斯加海港的权利，一部分加利福尼亚商人谋求在那里从事毛皮贸易的特权，而多数人对阿拉斯加一无所知。西沃德签订购买阿拉斯加协议后，立即在国内引起一阵反对声，说阿拉斯加是“西沃德的冰箱”，批评这是“一笔糟糕的交易”，“一个异乎寻常的错误。”西沃德被国内舆论骂得躲在家里许多天。

精明的西沃德还是坚持不懈地争取到了国会的支持。1867年4月和7月，参众两院分别以多数票通过了这项协议。现在看来，美国人的确应该感谢西沃德这位政治家的远见。据估计，阿拉斯加地下埋藏着5.7万亿立方米的天然气和300亿桶原油，现在价值超过2万亿美元！随着国际油价不断升高，它的身价肯定不止这个数字。俄国人一定为当初这个鲁莽的决定悔断了肠。

19世纪末，美国还通过战争等许多方式获得了太平洋上的一些岛屿，如夏威夷。这样，美国在100多年中，只用5000多万美元，却夺取了相当于独立初期3倍多的领土。领土扩张对美国的资本主义发展和今天“超级大国”地位的形成起了重要的作用。

合并领土

美国的一块合并领土是指一块适用美国司法裁判权的特定地区，藉此美国国会裁定美国宪法全面实行于这些领土的当地政府和居民（例如公民权利，陪审团审判等），正如适用于美国的地方政府和居民一样。合并领土被认为是美国不可分割的一部分，而不仅仅是一块领地而已。

非合并领土

相对的非合并领土是一个适用美国司法裁判权的地区，美国国会裁定只有美国宪法的某些部分适用于这些地区。非合并领土本质上是殖民地，根据宪法第六条规定即联邦法律效力优先于州法律的原则，依据美国国会选订适用之美国宪法，接受管辖。

成为合并领土对于一块领土来说是一个永久的状态。一旦合并就无法去除这个状态；也就是说它就再也无法从美国司法裁判权中得以豁免（有某些例外的情况；有部分美国合并领土基于边界和解的安排已经转让给外国政府）。在这里“合并”这个词不涉及建立一个公民政府的行为（例如一个城市或小镇）。

美国国会通过了组织建制法案（Organic Act）以正式宣告其建制领土政府系统的建立。这种领土既可以是非合并领土也可以不是，自从1959年夏威夷被承认为美国领土之后只有非合并的建制领土存在。

组织建制法案的条款包括建制领土上权利法案的设立，以及一个三权分立政府的架构，这样的领土可以被认为是建制的。历史上一块建制领土不同于州，因为虽然组织建制法案允许有限的自治政府，但是没有宪法而且这块领土的终极权力掌控在美国国会手上而不是当地政府。某些同时代的建制领土拥有宪法，但是这种宪法明显不同于州的宪法，因为前者不能使得这块领土有权成为联邦的一个州。

历史上大多数美国领土，包括所有那些最终成为美国各州的领土，都是合并建制领土，也就是说议会为了这些合并领土建立了地方公民政府。

非合并领土和合并领土的差异并没有显现直到20世纪美西战争爆发，战后美国获得的领土包括菲律宾，关岛和波多黎各。而在这之前美国都是通过兼并的方式获得领土，而这些领土都是“事实上”的合并领土。

非合并领土和合并领土的区别在1937年美国最高法院审判波多黎各人民诉壳牌石油公司的案子中获得法律解释，在这个案例中法院裁定谢尔曼反托拉斯法案（只是提到“领土”）适用于波多黎各，虽然后者不是美国的合并领土。

在当时来说“非合并领土”这个词主要指的是岛屿区。只有一个合并领土巴尔米拉环礁，其为非建制领土。相反地，一块领土可以是建制领土而不需要同时是合并领土，一个同时代的例子即是波多黎各。

合并建制领土

自1959年以来，都未有

合并非建制领土

巴尔米拉环礁是由美国大自然保护协会私人拥有由美国内政部管理。其是一个由大约50个小岛组成的群岛，大约1.56平方英里（4Km2）位于檀香山以南大约1,000英里（1,600公里）处。这个环礁是美国在1898年兼并夏威夷共和国时获得的。

当夏威夷领土于1900年4月30日合并到美国领土时，巴尔米拉环礁就被合并成为领土的一部分了。但是，当夏威夷在1959年成为一个州的时候，巴尔米拉环礁被明确单独从该州分离出来，依然是合并领土但不再有新的建制政府。

非合并建制领土

非合并非建制领土

美属萨摩亚, 法律上是非建制领土，但是依1967年宪法成立了自治政府

贝克岛，无人居住

豪兰岛，无人居住

贾维斯岛，无人居住

约翰斯顿环礁，无人居住

金曼礁，无人居住

海燕岛，无人居住

塞拉纳岛，无人居住

中途岛，无当地居民，属于中途岛美国野生动植物保护区

纳弗沙岛，无人居住（海地对其提出领土要求）

威克岛，由威克、威尔克斯和皮尔三个小礁岛组成，无当地居民，只有承包商员工（马绍尔群岛对其提出领土要求）

前美国合并建制领土

俄亥俄河西北岸领地 Territory Northwest of the River Ohio

俄亥俄河南岸领地 西南领地Territory South of the River Ohio Southwest Territory

密西西比领地 Mississippi Territory印地安那领地 Indiana Territory

奥尔良领地 Orleans Territory

密歇根领地 Michigan Territory

路易斯安那领地 Louisiana Territory

伊利诺伊领地 Illinois Territory

密苏里领地 Missouri Territory

阿拉巴马领地 Alabama Territory

阿肯色领地 Arkansas Territory

佛罗里达领地 Florida Territory

西佛罗里达共和国 佛罗里达州 威斯康辛领地 Wisconsin Territory

艾奥瓦领地 Iowa Territory

俄勒冈领地 Oregon Territory

明尼苏达领地 Minnesota Territory

艾奥瓦领地 明尼苏达州新墨西哥领地 New Mexico Territory

犹他领地 Utah Territory

华盛顿领地 Washington Territory

堪萨斯领地 Kansas Territory

内布拉斯加领地 Nebraska Territory

科罗拉多领地 Colorado Territory

内华达领地 Nevada Territory

达科他领地 Dakota Territory

南达科他州亚利桑那领地 Arizona Territory

爱达荷领地 Idaho Territory

蒙大拿领地 Montana Territory

怀俄明领地 Wyoming Territory

奥克拉荷马领地 Oklahoma Territory

夏威夷领地 Hawaii Territory

阿拉斯加领地 Alaska Territory

前美国非合并领土(非完整)

莱恩群岛（？—1979年）：与英国对其有争议，在其独立为基里巴斯之后对放弃其中8个岛屿的主权要求，剩下的3个岛屿即贾维斯岛、金曼礁、巴尔米拉环礁。

巴拿马运河区（1903年—1999年）：托里霍斯-卡特条约生效后主权归还给巴拿马。

科恩群岛（1914年—1971年）：通过布莱恩-查摩罗条约获得99年租期但是在1970年条约废除之后归还给尼加拉瓜。

Roncador Bank（1856年-1981年）：通过鸟粪岛法案获得之后再1981年9月7日因条约归还给哥伦比亚。

Quita Sue?o Bank（1869年—1981年）：通过鸟粪岛法案获得之后再1981年9月7日因条约归还给哥伦比亚。

塞拉纳岛（？—1981年）：通过鸟粪岛法案获得之后再1981年9月7日因条约归还给哥伦比亚。

菲律宾群岛（1902年—1935年）；菲律宾联邦（1935年—1946年）：1946年完全独立。

菲尼克斯群岛（？—1979年）：与英国对其有争议，在其独立为基里巴斯之后对放弃主权要求。

前美国军事管制下非合并领土

波多黎各（1899年4月11日—1900年5月1日）：公民政府开始运作

菲律宾（1899年4月11日—1901年7月4日）：公民政府开始运作

关岛（1899年4月11日—1950年7月1日）：公民政府开始运作

美国曾经管理过的地区

古巴（1899年4月11日—1902年5月20日）：承认为古巴共和国

太平洋岛屿托管领土（1947年—1986年）：包括自由结合协定国家(马绍尔群岛、密克罗尼西亚联邦、帕劳)和北马里亚纳群岛

琉球群岛（1952年—1972年）：给日本控制，包括其它一些与美国与日本之间有关琉球群岛和大东群岛条约规定下的小岛。

奥地利和维也纳（1945年—1955年）

西柏林（1945年—1990年）

德国（1945年—1949年）

关塔那摩湾海军基地（1903年—）关塔那摩湾45mi2地区，美国和古巴之间对其有一份永久租借协定.（作为美国在别国的监狱）[6]

日本（1945年—1952年）

莱茵兰（1918年—1921年）

韩国（1945年—）

伊拉克绿区（2003年3月20日—）