更新时间：2021-07-17 18:22
美术理论（fine art theory）对于美术实践的科学总结。广义指美术史、美术基础理论和美术批评，学术界通常取狭义，即指美术基础理论。它以美术创作、欣赏、美术家和作品以及美术同社会、生活、自然的关系、美术理论自身为研究对象。美术原理如美术本质论、美术特征论、美术发生学、美术形态学、美术社会学、美术心理学和美术哲学等是美术理论研究的中心任务和主要内容，另外总结、研究美术作品的材料、工具、制作技术和方法以及广义的美术理论自身亦是美术理论研究的任务。
虽然美术观念与美术活动是同生共存的，但是，美术观念上升为理论形态，则迟于美术实践。这是因为，一方面,早期人类的抽象思维能力还比较差,另一方面，理论的表达和记述也只有在相应而必须的文字出现以后才有可能产生。中国传统美术理论的出现可以上溯到先秦诸子的著作中，如孔子的“绘事后素”、庄子的“解衣磅礴”、韩非的画“犬马最难”等，在《考工记》中关于工艺和建筑方面的论述，从中已见出美术理论的萌芽。但这些理论都非专门论述，多是片言只语。4世纪以后,以东晋顾恺之的“传神”、“迁想妙得”和南齐谢赫的“六法”以及南陈姚最的“心师造化”为代表的理论，奠立了中国美术（绘画）理论的基石。此后，唐代张彦远对绘画笔法、构思、功能及书画同源等多方面的论述，张璪“外师造化，中得心源”的理论，五代荆浩的《笔法记》,宋代托郭熙之名的《林泉高致》,郭若虚的《图画见闻志》，苏轼与元代赵孟、倪瓒等人的文人画理论，明代王履的《华山图序》，计成的《园冶》，以及清代笪重光的《画鉴》、石涛的《苦瓜和尚画语录》、郑燮的艺术见解，都在各自特定的历史条件下，继承前人的理论，而发展了以书画为主的中国美术理论。中国美术特别是中国绘画和书法理论，代有迭出。《四库提要艺术类》及《艺术存目》所列关于画学的著述,有68种,清代官修《佩文斋书画谱》纂辑书目达1844种。20世纪以来，齐白石、黄宾虹、潘天寿、庞薰、王朝闻等在传统美术理论的基础上，扩大研究领域，更新研究方法，对美术理论作了新的发展。
西方美术理论可溯源于希腊哲学。毕达格拉斯学派已开始寻找形式背后的数学关系，苏格拉底、柏拉图和亚里士多德对雕刻和绘画都有论述。特别是亚里士多德的艺术模仿说对后世欧洲的美术理论产生了极为深远的影响。欧洲文艺复兴使美术理论更多地吸收自然科学中的营养，并得到了长足的发展。通过当时的L.B.阿尔贝蒂、L.达·芬奇，后来的W.荷加斯、D.狄德罗、G.E.莱辛、G.W.黑格尔，以及近代的G.库尔贝、H.A.泰纳、A.罗丹等，西方美术理论不断得到完善化和系统化。20世纪以来，中国和西方美术也相互发生影响，从而使中国美术理论较前更为理论化、系统化；而西方美术理论在一定程度上也吸收了中国美术的观念。
由于中国传统美术自成体系和中华民族特定的审美意识，在不同历史条件下产生和发展的中国美术理论和西方美术理论有一定差异。主要表现为以下几个方面：
①从理论形态上看，中国传统美术理论多为感受性和经验性的评议，多结合对具体作品的品评，进而涉及作者的个性品格；西方美术理论的理论性较强，多是侧重作品形式的抽象分析和阐释。
②从哲学基础上看，中国传统美术理论崇尚和谐、中正，其范畴多为相互作用、相互制约、对立统一的辩证关系，如形与神、情与理、虚与实、刚与柔、正与奇等；西方美术理论，偏重从科学的角度寻究造型艺术形式美的依据，从而，其传统的理论一直以模仿说为主导，并产生了透视学、艺术解剖学、色彩学等学科。西方现代美术理论因强调个性和意志的自由，而有极端化和绝对化的倾向。
③从社会学意义上看，中国美术理论注重美术同自然和社会的和谐关系，注重美术的社会功能；西方美术理论更多地强调对作品形式美的自由观照，强调美术的无利害和非功利性。当然，这种比较只是从整体上相对而言，随着中西美术交流和文化相互影响的加强，中西美术理论也相互产生影响，出现一定程度的相互吸收和融合现象。然而，与此同时，在理论上所表现的差异增大和多元化倾向也更加明显。
由于美术理论是美术实践（创作和欣赏）的科学总结，所以，不管创作者是否承认和意识到，它对美术实践都会产生一定的影响，甚至具有指导的意义。美术理论对美术实践作用的积极与否、或大或小，取决于本身的客观性和科学性。因此，美术理论的研究必须采用当代科学的研究方法。自从把马克思主义的辩证唯物主义和历史唯物主义引入到美术研究中以来，中国美术理论出现了突破性的进展，它的客观性和科学性都得到了极大的加强。由于美术实践的多元性、多层次性和复杂性，并且总是在不断地发展，所以，美术理论不应该也不可能是独尊一说和凝固不变的。美术理论和美术实践的关系在发展中不断得到调整，以改变不适应的关系，但每当旧的矛盾解决了，同时又产生新的矛盾，二者总是处于这样一种对立统一的关系和动态的发展过程之中。
在传统美术发生变革、传统美术观念不断更新的历史时期，传统的美术理论也面临挑战，行将开始重大的变革，诸如研究领域的拓展、研究方法的变更、美术价值观念的转化等。只有这样，才能与美术实践以及社会的发展相适应。美术理论也可以是美学、文艺学的分支学科，它的发展同美学、文艺学的发展是相互促进和相互制约的。20世纪以来，美学和文艺学在思辨性的道路上进展甚微，正在从对一些具体艺术门类的探索中取得新的进展。美术理论的深入研究为美学、文艺学提供了有益的内容。与此同时，美术理论也获益于美学、文艺学的发展，而别开生面，如从审美的角度进行研究，使美术与其他艺术门类作比较等。在今后的发展中，随着美术理论自身的觉醒和自身价值的加强，中国美术理论将出现由愈来愈强的独特性、科学性、严整性和丰富性所构成的空前繁荣。
美术理论把以下3个方面作为研究的对象:
①作为艺术门类之一的美术自身,包括美术创作、美术欣赏、美术作品和美术家等；
②美术同诸如社会、生活、自然等外部条件的关系；
③作为抽象思维产物的美术理论自身。
美术理论的任务可以大致归纳为以下3个方面:
①探讨并揭示美术的起源、本质、形态、创作、欣赏及功能等关于美术的一般原理，探讨并揭示美术同社会、政治、经济、哲学、宗教等之间的相互关系。对各方面的专门研究,又形成相应的理论和学科,如美术本质论、美术特征论、美术创作论、美术发生学、美术形态学、美术社会学、美术心理学和美术哲学等。虽然这些理论和学科又常常包容美术以外的艺术门类，而成为交叉学科或综合学科，但是，它们大都离不开对美术的论述。美术原理是美术理论研究的中心任务和主要内容。
②总结、研究美术作品的材料、工具、制作技术和方法。在这方面，包括传统中的笔法、墨法、民间画诀和所谓透视学、艺术解剖学及色彩学等。
③探索广义的美术理论自身──除基础理论外,还包括美术史和美术批评的发展规律,总结其成败得失，寻求其如何提高和完善，如美术思潮发展史、美术批评史、美术研究方法论等。