更新时间：2021-12-24 14:24
群体理论（group theory）是指社会科学中探索和解释群体过程或群体动态及相关问题的理论。美国社会学家霍曼斯将其分为心理学的和社会学两类。前者一般强调实验和调查方法，注重对实验室或自然情境中的群体进行可能的控制与实验，对被试进行定量分析和标准化问卷分析，作出与自变量有关的假设，并进行统计检验。一般命题是关于个体行为的，试图用组成群体的个体特征解释群体的行为和特征。始于 20 世纪 30 年代美国社会心理学家勒温及其追随者关于社会影响的实验和理论研究，并形成群体动力学。
群体理论（group theory）指的是社会心理学中关于群体问题的一般理论观点。群体是根据一定的特征（阶级、民族属性、共同活动的情况，人际关系的发展水平，组织特点等等）而从社会整体中区分出来的人群共同体。
社会心理学研究群体问题已有长久历史。从它开始的早期，就已着手探讨这一问题。也陆续提出过形形色色的群体理论观点。法国社会学家G.勒邦在其著作《群众》(1896)中考察群体行为问题，他认为群众是冲动的、无理性的、没有责任感的、愚蠢的，个体一旦参加到群众之中，由于匿名、感染、暗示等因素，会丧失理性和责任感，表现出冲动的、凶残的反社会行为。后来社会心理学中的个性消失概念，就是勒邦这一思想的延续。在W.麦独孤的《社会心理学导论》（1908）中，认为人类具有“结群本能”──一种寻找伙伴并与他人结群的先天倾向。在西方社会心理学的群体理论中，有较大影响的是F.H.奥尔波特提出的事象结构论。他认为，人类的群体都是个体通过一系列的社会活动、相互发生关系而形成的。时过事移，群体则随着社会环境的变化而改组其结构。另一种较有影响的群体理论观点是K.勒温提出的团体动力学。他把格式塔心理学的原理搬用于群体行为上，认为群体所具有的某些心理特征并不等于它的各部分之和。群体动力学主张，应当把群体看成一种动力整体，不可能通过分析群体中的个体情况来达到对一个群体的分析。
60年代初，苏联社会心理学也开始提出、形成自己的群体心理学理论。它主张，社会心理学应当以历史唯物论观点为指导，在现实社会关系的基础上，研究现实社会生活中的现实群体，而不是去研究人为的、假设的群体（西方的群体心理学研究往往如此）。
群体作为社会心理学的研究客体，具有以下特征和参量，即：
①群体的组成：组成群体的成员情况。
②群体的结构：沟通结构、“权力结构”（领导和被领导关系）、倾向结构、情绪结构、人际关系结构等；而如果把群体看作是从事共同活动的主体，那么最主要的,还有群体的活动结构,其中包括群体成员在共同活动中的职能分配情况。
③群体的过程：群体中所发生的各种过程，也就是群体中人际关系的动态方面。
④群体的价值和规范：群体及其成员认为应当遵守的行为标准、准则；与此相联系着的还有借以保证群体规范为其成员所一致遵守、履行的群体制裁体制。
⑤群体的发展水平。社会心理学通常从上述方面对群体进行分析考察。
社会心理学者考察群体问题时，曾各自从不同的角度对它进行分类。例如，美国的D.卡茨从群体的社会功能角度把群体划分为：
①为创造社会财富而形成的生产性群体；
②为维护特定社会而存在的养护性群体，如教育机构、宗教群体、医疗康复机构等；
③政治性群体，如国家机构、政党、军队、工会、社会团体等；
④为创造社会知识财富、发展科学技术而形成的适应性群体，如科研部门、艺术组织等。
在苏联 г.Μ.安德烈耶娃的《社会心理学》教科书(1980)中，对群体作了如下的分类：作者主张，社会心理学主要应当研究现实的群体。也有人认为应当划分正式的群体和非正式的群体、隶属群体和参照群体。
人们之所以结合成为群体，是因为他们要在群体中从事某种或某些共同活动。这种共同活动指向于一定的社会目的，而群体则是这种共同活动的主体。由于群体成员从事着内容和形式一致的共同活动,于是产生了这样一些群体心理特征,如群体兴趣、群体需要、群体规范、群体价值、群体舆论、群体目的等等，也产生了群体成员间的亲近感、团结性等心理共同性。由于群体所进行的共同活动是具有社会意义的活动，这就使群体成为现实社会细胞。它把社会和个人联系起来，社会则通过群体对其成员施加影响，个人也在社会的影响下得到发展，形成自己的心理品质。所以，共同活动是群体得以形成、整合以至发展的根本因素和主要特征。群体成员参加共同活动，是他们形成心理共同性的先决条件。
任何一个现实的、具体的群体都处于一定的发展水平上。在西方社会心理学中，作为分析群体的形成水平的主要参量是：群体存在的时间、群体中所形成的支配和服从关系、群体沟通的数量、群体成员相互选择的数量等。在苏联社会心理学中，分析群体的发展水平时,主要是考虑以下两个因素:
共同活动内容对人际关系的中介水平和共同活动内容的社会意义。
A.B.彼得罗夫斯基于60年代中期提出的人际关系活动中介理论，后来成为苏联社会心理学中有影响的群体理论。