老扬·勃鲁盖尔1568年生于布鲁塞尔，父亲于1569年和母亲于1578年逝世后，和兄妹一起投奔外祖母Mayken Verhulst，她据信是勃鲁盖尔兄弟的艺术启蒙老师。1578年后全家迁往安特卫普。约1589年老扬·勃鲁盖尔前往意大利，1590年到那不勒斯，1592和1594年到罗马，然后造访米兰直至1596年返回安特卫普。除了日后几次短暂旅行外，老扬·勃鲁盖尔一直定居于此。

1597年加入圣路加公会，1601年间成为会长，1610年成为尼德兰总督阿尔布雷希特大公的宫廷画家。1625年1月13日死于霍乱。