更新时间：2024-03-24 01:00
老虎凳是中国旧社会特有的一种刑具，通过对双腿和膝盖关节施加人体无法承受的压力以达到折磨、拷问受刑者的目的。
追根溯源，在清代之前老虎凳可能已经出现了，但历史材料仅限于野史杂谈，尚不足以进行科学严谨的考证，可以确认的是清末时老虎凳、杠子、棒打之类的刑具为衙门普遍使用。朝廷镇压太平天国运动、白莲教、义和团等农民起义时，不乏以老虎凳、辣椒水、夹棍等酷刑残酷迫害俘虏和囚犯。
长凳的一头竖直安装着一根木桩或者木柱，木柱与长凳的夹角呈垂直90°。用刑时需要在受刑者的脚下垫砖头，所以长凳的另一端会事先放几块砖头。清代一些所谓讲究的老虎凳上还附带皮套，用来捆绑固定身体和大腿，脚下砖头用的是青砖，还有专门夹住膝盖、小腿施加重压的木棍，衙门管这个叫无情木。民国时期有些老虎凳的木柱呈十字状，架子两端有铁制锁扣，可以将受刑者的手腕固定在架子上，十字架的交叉上端位置正好对准受刑者的脖子，这里也会附带系上绳索，用来缠绕勒住脖子。
受刑者一般在上老虎凳之前已经遭受了鞭打之类的简单刑罚，为了继续拷问而加重刑罚，上老虎凳成了施刑者手里的一张王牌。准备上老虎凳之前，犯人的全身通常已经被剥光，光着身子绑在老虎凳上，以便于继续鞭打，而受刑者的鞋袜也必须脱下，这样是为了便于接下来捆绑双脚。于是，光膀子赤脚上老虎凳成为一种惯例，这增加了女性受刑者肉体和精神的双重痛苦。
受刑者被强行按坐到老虎凳上，为了防止受刑者反抗挣扎，必须将上身牢牢捆绑在老虎凳的木桩上，而且身体的坐姿必须挺直，否则会影响接下来用刑的效果，这时受刑者往往会不愿配合而故意不坐直，施刑者就会对其进行威吓和肢体强力控制。不仅上身被绑在木桩上，受刑者的双手也必须被反绑在木桩后面，这使得身体形成前倾的架势，也就是说还未用刑受刑者已经感到十分难受。一些十字架形状的木桩则将双手固定在左右两端，同样使受刑者倍感屈辱和无助。
受刑者的双腿被放上长凳，双腿并拢伸直，用绳子或者皮套把大腿捆绑固定在长凳上，捆绑越紧用刑效果越好，再用绳子单独捆绑双脚，但是小腿和双脚不固定在长凳上。捆绑妥当后往受刑者的脚下垫上砖头，使得双腿完全绷直抬高，随着脚下垫的砖头数量的增加，双腿将越来越疼痛。由于大腿被固定于长凳，作用力完全施加在膝盖关节，这给受刑者造成极大的痛苦，甚至有骨头被当场折断的。如果垫上一块两块砖头可以忍一忍坚持住，那么当脚下的砖头增加到三块时，受刑者已经是大汗淋漓，咬紧牙关了。这时，施刑者会故意停下来，让这三块砖把人折磨一段时间，对受刑者进行威吓和诱供。如果受刑者不就范，就进行鞭打，倘若仍然无动于衷，受刑者的双脚就会被死命抬起，随着一声惨叫，往脚下垫进去第四块砖，而四块砖头基本是人体的极限。这时，很多受刑者会昏厥过去，但又很快会被冷水浇醒。
手脚都被绳子牢牢捆绑，无论受刑者遭受怎样的痛苦都无法逃脱，甚至双腿连挣扎一下都不行，因为挣扎需要活动关节部位，而上老虎凳时双腿和膝盖关节部位被完全绑缚固定，且承受着重压，根本动弹不得。网上某些人主观臆断认为受刑者可以通过绷直脚背来缓解疼痛，这是不成立的。如果说镣铐、绳索和铁窗剥夺了人的自由，那么上老虎凳的人可以说是连挣扎的权利也给剥夺了。可见能够挺过老虎凳刑罚的革命烈士的意志是钢铁铸就的。
有时，当砖头数量不方便再增加时（主要是怕双腿折断，或者砖头垫太高加不进去），为了恐吓受刑者，就让狱卒用绳子一圈圈缠绕犯人的脖子，每缠绕一圈就紧紧勒住，然后威胁说如果不屈服就把人活活勒死。窒息和头部充血的痛苦甚至超过了双腿的痛苦，反复多次勒紧、松开、再勒紧，把人折磨得死去活来。这种令人生不如死的复合式刑罚在上饶集中营出现过，被称为“绞脖子”。一些被关押的新四军女兵就经常遭受“绞脖子”的折磨。疯狂的法西斯分子认为体验濒临死亡的酷刑往往会让受刑者在绝望中崩溃。但不屈的革命者最终还是挺了过来。
更加残忍的是，有些施刑者频频给关押在集中营的烈士上老虎凳并不是为了获取口供，而只是为了发泄法西斯的残暴，他们用麻布勒住、堵住受刑者的嘴巴，让其在受刑时无法喊叫，外界也不知道刑房里发生着可怕的一幕。他们用细铁丝捆绑手脚，在烈士们的身上勒出了一道道血痕。这样残忍的折磨通常要持续一个小时以上。受刑者赤裸上身被绑在老虎凳上被鞭子抽得遍体鳞伤是常有的事情，当受刑者昏厥之后，再用冷水浇醒。反复多次折磨之下，一些革命烈士就是这么牺牲的。
刚上老虎凳时，受刑者心中一鼓作气还可以暂时忍受痛苦。随着时间的流逝，这种痛苦会钻心彻骨。一些意志不坚定的人就会动摇，而真正的革命者会坚持到昏厥。不是说烈士们不怕老虎凳，不知道痛，而是在常人无法承受的痛苦中，革命者仍然能够保持气节，用革命的诗话语言来说，他们是用“特殊材料”制成的。
当受刑者从老虎凳上被放下来时，关节尽管恢复了活动，但一下子从僵直的状态进行弯曲反而会造成极大的痛苦，这种痛苦甚至比上老虎凳时还要可怕。受刑者回到牢房以后受伤的双腿需要相当长的日子才能逐渐恢复，之后也是一瘸一拐，足见老虎凳对人的身心都造成了极大的摧残，有的甚至落下残废。
这种刑具是残忍的，所以后来被废除了。
新中国建立后出现了许多反映革命烈士事迹的电影、小说、纪实文学，甚至是连环画。老虎凳恐怕是相关文艺作品出现频率最高的刑具了，像《红岩》这类经典的革命题材小说，对于老虎凳的描述就比较真实可信。改革开放后，随着影视文化产业的急剧扩大，电视剧制作消费市场鱼龙混杂，某些穿越剧、谍战剧、抗日剧粗制滥造，将老虎凳之类的酷刑按照所谓剧情的需要随意美化和娱乐化，是对历史的不负责任。虚构的电视剧场景不等于真实历史的再现，这需要观众加以区别。